독사에 물려 기억상실…‘처음 본’ 여친과 다시 사랑 빠졌다

호주의 한 뱀 포획 전문가가 독사에 물려 기억상실로 여자친구의 존재조차 잊었으나, 다시 사랑을 시작해 결혼에 성공했다.

4일(현지시간) 영국 더선에 따르면, 마크 펠리는 2024년 3월 북부 지역에서 뱀을 포획하던 중 ‘타이거 스네이크’에 물렸다.

마크는 독으로 인해 호흡이 멈췄으나, 병원으로 이송돼, 기적적으로 목숨을 건졌다.

그는 심각한 독성 후유증으로 다발성 장기 부전과 함께 역행성 기억상실증을 진단받았다. 사고 이전의 기억을 대부분 잃은 그는, 당시 연인이었던 레베카의 존재조차 기억하지 못하게 됐다.

■ “나랑 끝내고 싶으면 말이라도 해줘요”

사고 이후 10일 넘게 연락이 없자, 레베카는 마크에게 “나랑 끝내고 싶으면 그렇게 말이라도 해줘야 하는 거 아니냐”는 메시지를 보냈다.

이 문자를 통해 처음으로 연인이 있었다는 사실을 깨달은 마크는 휴대전화 문자 내역과 자신의 일기장을 통해 관계를 하나씩 되짚었다.

그는 “문자만 봐도 내가 먼저 연락하고, 레베카는 조금 거리를 두려 했다는 게 느껴졌다”며 “우리가 분명 교제 중이었고, 내가 많이 좋아했다는 걸 알게 됐다”고 말했다.

■ “기억은 없지만 마음은 남아 있어”…사랑, 다시 시작되다

몸이 회복된 후, 마크는 레베카를 만나러 갔다. 그는 “기억은 전혀 없지만, 일기장에는 분명히 사랑한다고 적혀 있다”며 “하지만 당신이 떠나고 싶다면 받아들이겠다”고 솔직히 말했다.

이에 레베카는 “내가 다시 사랑에 빠지게 해주겠다”고 답했다.

마크는 “그녀의 손을 잡았을 때 이상하게도 마음이 움직였다”며 “머리는 기억하지 못했지만, 감정은 남아 있었다”고 말했다.

결국 두 사람은 다시 교제를 시작했고, 최근 결혼식을 올렸다. 마크는 뱀을 다룬 지 14년이 됐지만, 이런 사고는 처음이었다고 밝혔다.

최강주 기자 gamja822@donga.com

동아일보