채 상병 특검, ‘VIP 격노설’ 핵심 김계환 전 사령관 소환

김계환 전 해병대사령관이 해병대 예비역 연대 회원들의 항의 구호를 들으며 7일 오전 서울 서초구 채 상병 특검팀 사무실로 출석하고 있다. 윤운식 선임기자 yws@hani.co.kr

채 상병 사건 외압 의혹을 수사하는 이명현 특별검사팀이 이른바 ‘브이아이피(VIP) 격노설’과 관련해 김계환 전 해병대사령관을 소환했다. 김 전 사령관은 채 상병 사건과 관련해 대통령실로부터 ‘VIP 격노설’을 전달받은 것으로 지목된 인물이다.

김 전 사령관은 7일 오전 10시20분쯤 특검팀에 피의자 신분으로 출석했다. 김 전 사령관은 특검팀 사무실 1층으로 들어서면서 ‘격노 얘기를 알린 적 없냐’, ‘이종섭 장관에게서 명시적으로 이첩 보류 지시받았냐’ 등 기자들 질의에 아무런 대답을 하지 않았다.

채 상병이 급류에 휩쓸려 숨진 2023년 7월 당시 해병대사령관을 지낸 김 전 사령관은 박정훈 전 해병대수사단장(대령)에게 ‘VIP 격노설’을 처음 알려준 인물로, 박 대령에게 윗선 외압이 가해지는 과정에 관여했다는 의혹을 받고 있다.

‘VIP 격노설’은 윤석열 전 대통령이 2023년 7월31일 대통령실 회의에서 채 상병 순직 사건과 관련한 해병대수사단의 초동조사 결과를 보고받은 뒤 “이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐”며 격노했고, 이후 이종섭 전 국방부장관이 돌연 언론 브리핑과 경찰 이첩 보류를 지시했다는 의혹이다.

하지만 김 전 사령관은 ‘격노설’ 얘기는 박 대령이 자신의 항명죄 혐의를 벗어나기 위해 꾸며낸 말이고, 자신은 그런 말을 한 적이 없다고 부인해왔다.

특검팀은 이날 김 전 사령관에게 이 전 장관 등 윗선으로부터 어떤 지시를 받았는지 등을 구체적으로 캐물을 것으로 보인다.

곽진산 기자 kjs@hani.co.kr 김수연 기자 link@hani.co.kr