김계환 前 사령관, 해병 특검 출석… ‘VIP 격노설’ 조사

김계환 전 해병대사령관이 7일 오전 서울 서초구 해병 특검 사무실에 조사를 받기 위해 출석하고 있다. /뉴시스

김계환 전 해병대 사령관이 7일 ‘순직 해병 수사 외압’ 의혹을 수사하는 해병 특검에 피의자 신분으로 출석했다. 특검은 김 전 사령관을 상대로 이른바 ‘VIP(윤석열 전 대통령) 격노설’과 수사 외압 의혹의 연결 고리를 규명할 계획이다.

김 전 사령관은 이날 오전 10시 20분쯤 서울 서초구 해병 특검 사무실에 출석했다. 그는 “박정훈 전 해병대 수사단장에게 윤 전 대통령의 격노 사실을 알린 적 없느냐” “이종섭 전 국방장관에게 명시적으로 (조사 기록) 이첩 보류 지시를 받았느냐” 등 취재진의 질문에 아무런 대답을 하지 않았다.

김 전 사령관은 ‘VIP 격노설’을 언급하고 해병대 수사단의 조사 기록 이첩을 중단시킨 것으로 지목된 핵심 피의자다. 김 전 사령관은 2023년 8월 해병대 수사단이 고(故) 채수근 상병 사망 사고 조사 기록을 경찰 이첩하지 못하도록 막았으나, 박 전 단장이 이를 어기고 경찰에 기록을 넘기자 이를 회수하는 데 관여했다는 혐의(직권남용)를 받는다. 박 전 단장에게 “VIP가 격노하면서 (국방)장관과 통화한 후 이렇게 됐다”며 윤 전 대통령의 격노설을 전달한 의혹도 받고 있다.

특검은 이날 김 전 사령관을 상대로 대통령실이나 이 전 장관에게 이첩 보류 등 수사 외압 지시를 받았는지, 윤 전 대통령의 격노 사실을 들은 적 있는지 등을 집중적으로 캐물을 예정이다. 또 임성근 전 해병대 1사단장에게 순직 사고 경위를 허위로 보고받았는지 등에 대해서도 조사할 계획이다.