2년후 AI데이터센터 40% 전력 구멍… “신재생에너지 확대만으론 감당못해”[새정부, 경기부양 시급하다]

■ 새정부, 경기부양 시급하다
SMR 건설계획은 늦어질 우려
전문가 “전력 체계 재정비해야”

이재명 정부가 생성형 인공지능(AI) 세계 3대 강국 진입을 위해 국가 AI 투자 100조 원 규모 계획과 AI 데이터 클러스터 조성 등의 방안을 제시했다. 하지만 AI 산업 발전을 뒷받침할 전력망 유치 등 에너지 공급 계획에는 여러 우려가 남아 있는 실정이다. 안정적인 전력 공급 없는 ‘AI 강국’은 공염불에 불과하기에 국가의 에너지경쟁력 확보를 위해 국가전력 체계를 재정비해야 한다는 지적이 나온다.

7일 관련 업계에 따르면 AI로 인한 전력 수요 급증으로 향후 2년간 데이터센터의 전력 소비량은 160% 증가할 전망이다. 글로벌 시장조사기관 가트너는 2027년에 데이터센터가 AI 최적화 서버를 운영하기 위해 필요한 전력은 연간 500TWh에 달할 것으로 전망했다. 2023년 대비 2.6배 증가한 수치다. 이로 인해 2027년까지 기존 AI 데이터센터의 40%에서 전력 가용성 문제가 발생할 것으로 예상되기도 한다.

앞서 지난 2월 산업통상자원부의 11차 전력수급기본계획(전기본)을 통해 2037∼2038년까지 대형 원전 2기와 소형모듈원자로(SMR) 1기를 신규 건설하겠다는 계획이 확정됐다. 당초 11차 전기본 실무안에서는 대형 원전이 3기로 계획됐지만 2기로 축소된 것이다. 당시 야권이던 더불어민주당과 이재명 대통령의 ‘에너지믹스’ 정책 기조가 반영된 것으로 보인다.

그나마 계획이 확정됐다고 해도 신규 원전 건설은 부지 선정 작업과 원전 확충에 대한 반대 여론에 부딪혀 발목이 잡힐 우려가 여전히 존재한다. 이 대통령 또한 후보 시절 당시 원전 추가 건설보다는 기존 원전의 안전관리와 운영에 집중하겠다는 의지를 내비치며 신규 원전 건설에 회의적인 태도를 보이기도 했다.

이 대통령은 원전보다 신재생에너지에 적극적인 지원 의지를 밝히고 있다. 이를 위해 이재명 정부는 2030년쯤까지 태양광·해상풍력 등 신재생에너지의 활용을 확대할 수 있도록 전력망을 확충하는 ‘서해안 에너지 고속도로’ 개통을 추진하고 있다. ‘서해안 에너지 고속도로’는 국내 재생에너지 핵심 클러스터인 호남권 생산 전기를 핵심 수요지인 수도권으로 나르는 초고압직류송전(HVDC)망을 말한다. 하지만 이 또한 전력망 주민 수용성 문제 등으로 지연될 우려도 있다.

에너지 전문가들은 AI 반도체 등 첨단산업 성장에 필요한 핵심 요소는 안정적 전력 공급이라고 입을 모았다. 정범진 경희대 원자력공학과 교수는 “재생에너지 확대만으로 AI 발전을 위해 필요한 전력 수요를 안정적으로 단기간 내 충당하기에는 기술적·사회적 제약이 존재하는 상황”이라며 “막대한 전력을 공급해야 하는 현재 상황에서 원전이 일정 수준 이상 역할을 해야 하는 현실 등을 감안해 전력 공급 대책을 세울 필요가 있다”고 제언했다.

조율 기자