수리남서 50년 만에 첫 여성 대통령 선출…16일 취임

원내 1당 확보 뒤 단독 후보로 나서
"모든 힘 동원해 우리의 자원 활용"

수리남 의회가 6일 예니퍼 헤이링스 시몬스(가운데) 국민민주당(NDP) 대표를 차기 대통령으로 선출했다고 밝혔다. AFP 연합뉴스

인구 60만 명의 남미의 작은 나라 수리남에서 1975년 독립 이후 50년 만에 첫 여성 대통령이 탄생했다.

수리남 국회는 6일(현지시간) 수도 파라마리보의 의사당에서 특별 본회의를 열어 예니퍼 헤이링스 시몬스(71) 국민민주당(NDP) 대표를 차기 대통령으로 선출했다고 보도자료를 통해 밝혔다. 수리남은 의회 간선제로 대통령을 뽑는다. 국회의원 51명 중 3분의 2(34명) 이상의 선택을 받으면 대통령직에 오른다. 임기는 5년이다.

시몬스 당선인 소속의 국민민주당은 지난 5월 선거(선거구별 비례대표제)에서 18석을 차지해 5년 전 중도좌파 성향 진보개혁당(VHP)에 내줬던 원내 1당 지위를 되찾았다. 이후 국회에 진출한 다른 5개당과의 연립정부 구성을 통해 34석을 확보했다. 17석 확보에 그치며 패배를 예고한 진보개혁당은 대통령 후보를 내지 않았고, 시몬스 당선인이 단독 후보로 나서 차기 대통령에 선출된 것이다.

1975년 네덜란드로부터 독립한 이후 수리남에서 여성 대통령이 나온 건 처음이라고 현지 매체인 타임스오브수리남은 보도했다.

시몬스 당선인은 이날 "제가 가진 모든 지식과 힘을 동원해 우리가 가진 자원을 적극 활용할 것"이라고 당선 소감을 전했다. 이어 "어떤 직위든, 어떤 정당이든, 어디에 속한 구성원이든 국가를 위한 기여는 무의미하지 않을 것"이라고 밝혔다. 취임식은 열흘 뒤인 오는 16일 열릴 예정이다.

시몬스 당선인은 1996∼2020년 국회의원을 지냈다. 2010∼2020년에는 국회의장을 맡았다. 데시 바우테르서(1945∼2024) 전 대통령의 사망 이후 국민민주당을 이끌었다. 바우테르서 전 대통령은 1980년 수리남 군사 쿠데타에 가담해 1980년부터 1987년까지 수리남을 통치했다. 1992년 전역 후엔 사업가와 정치인으로 변신했고, 2010년 의회 간접선거를 통해 대통령에 취임한 후 2020년까지 장기 집권했다.

면적 기준 남한(10만210㎢)보다 1.6배 큰 국토(16만3천㎢·90%가량은 열대우림)에 60만명이 살고 있는 수리남은 남미에서 가장 가난한 국가였으나, 수년 전에 유전이 발견되면서 국제사회의 주목을 받고 있다. 최근 한국에서는 동명의 드라마 '수리남'이 인기를 끌기도 했다.

조영빈 기자 peoplepeople@hankookilbo.com