영화 ‘수리남’의 그 나라 사상 첫 여성 대통령 배출…원유 부국 꿈꿔

전체 인구가 60만 명에 불과한 남미 수리남에서 지난 1975년 독립 이후 50년 만에 처음으로 여성 대통령이 선출됐다.

수리남 국회는 6일(현지시간) 수도 파라마리보에 있는 의사당에서 특별 본회의를 열어 예니퍼 헤이링스 시몬스(71) 국민민주당(NDP) 대표를 5년 임기의 차기 대통령으로 선출했다고 밝혔다. 수리남은 의회 간선제로 대통령을 뽑는다. 국회의원 51명 중 3분의 2(34명) 이상의 선택을 받으면 대통령직에 오른다.

시몬스 대통령 당선인의 국민민주당은 앞서 지난 5월 선거(선거구별 비례대표제)에서 18석을 차지해 5년 전 중도좌파 성향 진보개혁당(VHP)에 내줬던 원내 1당 지위를 되찾은 뒤 국회에 진출한 다른 5개당과의 연립정부 구성을 통해 34석을 확보했다. 17석에 그친 진보개혁당은 아예 대통령 후보를 내지 않았고, 시몬스는 단독 후보로 일찌감치 대통령직을 예약한 바 있다.

시몬스 당선인은 이날 “제가 가진 모든 지식과 힘을 동원해 우리가 가진 자원을 적극 활용할 것”이라고 약속한 뒤 “어떤 직위든, 어떤 정당이든, 어디에 속한 구성원이든 국가를 위한 기여는 무의미하지 않을 것”이라고 강조했다.

찬드리카퍼사드 산토키(66) 대통령은 시몬스 대통령 후보의 당선을 축하하며 “새 정부가 국민 신뢰 속에서 비판을 경청하고 수용하면서 열린 마음으로 통치해 주시기를 부탁한다”고 말했다고 수리남 국회는 덧붙였다. 1975년 네덜란드로부터 독립한 이후 수리남에서 여성 대통령이 나온 건 처음이라고 현지 매체인 타임스오브수리남은 보도했다. 취임식은 열흘 뒤인 오는 16일로 예정됐다.

면적 기준 남한(10만210㎢)보다 1.6배 큰 국토(16만3천㎢·90%가량은 열대우림)에 60만 명이 살고 있는 수리남은 남미에서 가장 가난한 국가였으나, 수년 전에 유전이 발견되면서 국제사회의 주목을 받고 있다. 첫 원유 생산은 2028년쯤으로 예상된다고 AP통신은 보도했다.

장병철 기자