“언제나 두산 곁에 있겠다”…끝내 눈물 감추지 못한 ‘천재 유격수’ 김재호의 약속

“언제나 두산 곁에 있겠다.”

‘천재 유격수’ 김재호가 선수로서의 행보에 마침표를 찍었다.

김재호는 6일 서울 잠실야구장에서 열린 2025 프로야구 KBO리그 두산 베어스-KT위즈전이 두산의 8-7 승리로 끝난 뒤 은퇴식을 가졌다.

6일 은퇴식을 가진 김재호. 사진=두산/연합뉴스 제공

2019년 두산 우승 당시의 김재호. 사진=천정환 기자

명실상부 김재호는 두산 역사에 한 획을 그은 우투우타 내야 자원이었다. 2004년 1차 지명으로 부름을 받은 뒤 두산에서만 활약하며 통산 1793경기에 출전, 타율 0.272 54홈런 600타점 79도루를 올렸다. 구단 역대 최다 경기 출장 및 두산 유격수 최다 안타, 타점, 홈런 기록 등을 가지고 있으며, 김재호가 활약했던 시기 두산은 통산 세 차례(2015, 2016, 2019년) 한국시리즈 정상에 서는 등 왕조를 구축했다.

이후 지난해를 끝으로 은퇴를 선언한 김재호는 해설, 야구 예능 프로그램 등을 통해 활발히 활동했고, 이날 은퇴식을 위해 잠실야구장을 찾았다. 경기 시작 전 가족들과 함께 시구, 시타를 했으며, 6번타자 겸 유격수로 선발 출전한 뒤 1회초 수비 도중 자신의 현역 시절 등번호였던 52번을 이어받은 박준순과 교체됐다. 직접 유니폼을 물려주는 뜻 깊은 세리머니도 펼쳤다.

두산 김재호가 박준순에게 유니폼을 넘기고 있다. 사진=두산/연합뉴스 제공

연합뉴스에 따르면 두산 구단은 “52번 유니폼의 대관식 개념이다. 선발 출전과 이닝 도중 교체, 유니폼 교환식 모두 조성환 감독대행의 아이디어”라며 “이닝 도중 교체해 팬들에게 응원과 함성을 받고 그라운드를 떠나기를 바라는 의도도 담겼다”고 설명했다.

두산 선수들도 힘을 냈다. 8회초까지 3-6으로 끌려가며 고전했지만, 8회말 양의지의 1타점 좌전 적시타, 김재환의 비거리 115m 우월 3점포(시즌 8호), 병살타에 이은 박준순의 득점 등을 앞세워 짜릿한 역전 드라마를 완성했다.

경기 후 김재호의 은퇴식이 펼쳐졌다. 팀 동료인 양의지, 김재환, 이영하, 곽빈, 박준순 등이 꽃다발을 전달했으며, 정재훈 KIA 타이거즈 투수 코치, 손시헌 SSG랜더스 코치, 양현종(KIA), 최재훈(한화 이글스) 등은 전광판에 나온 헌정 영상을 통해 인사를 건넸다. 경기 전 “울지 않겠다” 다짐했던 김재호였지만, 어느덧 눈시울이 붉어졌다.

김재호는 은퇴사를 통해 “안녕하십니까. ‘최강 10번 타자’ 두산 팬 여러분. 영원한 ‘천재 유격수’로 기억되고 싶은 김재호다. 오늘 여기 계신 팬 여러분들 앞에서 울컥하지 않고 환하게 웃겠다 자신했는데, 정말 쉽지 않다. 막상 이 곳에 서니 다리도 풀리는 것 같다. 머리가 하얘지고 무슨 말을 해야 할 지 모르겠다”고 운을 뗐다.

이어 “돌이켜보면 저는 선수 생활을 하면서 참 많은 도움을 받았다. 그 분들이 없었으면 성공적인 시작도, 마무리도 할 수 없었을 것”이라며 “먼저 매 순간 선수들을 격려해 주시고, 물심양면 지원을 아끼지 않으신 박정원 구단주님께 진심으로 감사드린다. 두산 프런트 관계자들께도 정말 감사드린다. 더 좋은 팀을 만들기 위해 누구보다 치열하게 준비하는 모습을 저는 잊지 않고 있다. 저의 은퇴 경기 및 은퇴식을 위해 많은 배려를 해 주신 KT 이강철 감독님, 코칭스태프, KT 선수 여러분들에게도 고개 숙여 감사드린다”고 진심을 표했다.

그러면서 “우리 선, 후배, 동료들이었던 수 많은 얼굴들이 떠오른다. 언제나 나의 목표이자 긍정적 자극제였던 (손)시헌이 형, 왕조 시절 함께했던 (이)현승이 형, (양)의지, (김)재환이, (정)수빈이, (이)용찬(NC 다이노스)이 등 여러 선수들이 있다. 다 이름을 부르지 못해 미안하다. 지금은 팀을 떠난 (오)재일(KT)이, (민)병헌이, (최)주환(키움 히어로즈)이, (박)건우(NC), (허)경민(KT)이(도 있다)”고 추억을 회상했다.

은퇴사를 전하고 있는 김재호. 사진=중계 화면 캡쳐

더불어 “김경문 감독님과 김진욱 감독님, 김태형 감독님, 이승엽 감독님을 포함해 저를 지도해 주신 코치님들께 감사드린다. 이 분들이 없었으면 지금의 저는 없다. 선수로서 마지막 순간에 이 분들께 또 한 번 진심으로 감사를 전하고 싶다. 감사하다”고 전했다.

물론 가족들을 향한 인사도 잊지 않았다. 김재호는 “저를 위해 여태껏 고생해주셨던 어머니, 지금은 하늘에 계신 아버지께 정말 감사드린다. 덕분에 아들이 멋지게 선수 생활 마지막을 보여드릴 수 있었다. 참 좋은 아들이 되지 않았나 생각이 든다. 어머니, 아버지의 희생이 없었으면 저 또한 성공한 야구 선수가 될 수 없었을 거라 생각한다. 진심으로 감사드린다. 항상 표현 못 하지만 진심으로 사랑한다. 장모님도 감사드린다”며 “제가 일생 동안 서 있던 유격수 자리는 투수의 등 뒤를 든든하게 지키는 포지션이다. 그러한 저를 언제나 뒤에서 지켜준 것은 가족이었다. 가족들의 헌신과 사랑이 지금 저를 이 자리에 서 있게 만들었다. 언제나 사랑한다”고 말했다.

끝으로 그는 “마지막으로 저의 자부심인 최강 10번 타자 여러분. 정말 감사하다. 저는 1군에서 자리잡기 까지 10년 이라는 세월이 걸렸다. 지칠 때도 있었고, 포기하고 싶을 때도 있었지만, 팬 분들이 일으켜 세우셨다. 끊임없이 응원해 주신 최강 10번 타자 여러분 진심으로 사랑한다”며 “오늘의 인사가 영원한 안녕이라 생각하지 않는다. 언제나 우리 두산 곁에 있겠다. 두산, 그리고 최강 10번 타자 여러분은 저의 자부심이자 전부이기 때문이다. 이렇게 은퇴사를 들어주셔서 감사하고 선배를 좋게 떠나 보내고 싶은 후배들의 마음을 받고 가 두 배로 기쁜 은퇴식이 됐다. 후배 여러분 진심으로 감사드린다. 이제 두산 김재호는 물러가겠다. 감사하다”고 고개를 숙였다.

이후 김재호는 자신이 선수 생활 동안 활약했던 잠실야구장 유격수 자리의 흙을 퍼 담은 뒤 입을 맞추며 눈물을 흘렸다. 이런 김재호를 두산 선수들은 하늘 높이 들어올렸고, 그렇게 뜨거웠던 김재호의 은퇴식은 막을 내렸다.

김재호가 잠실야구장 유격수 자리의 흙은 퍼 담은 뒤 입을 맞추고 있다. 사진=중계 화면 캡쳐

[이한주 MK스포츠 기자]

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