메이블린 철수가 의미하는 것[기자수첩]

1년 전. 로레알 그룹의 색조 브랜드인 '메이블린 뉴욕'은 4년만에 새롭게 출시된 파운데이션을 홍보하기 위해 대대적인 기념 행사를 열었다. 메이블린은 100년 브랜드의 역사와 함께 긴 개발 과정을 거쳐 내놓은 액상 파운데이션의 기능을 소개했다. 국내 시장은 덧바르기 간편한 쿠션 파운데이션을 중심으로 시장이 형성돼 있기에 흥행 여부에 대해선 우려하는 시각도 있었다. 이에 대해 메이블린 측은 "CJ올리브영에서 살아남은 몇 안되는 외산 브랜드"란 점을 강조하며 자신감을 내비쳤다.

그리고 1년 뒤. 기대는 빗나갔다. 지난달 말 국내 사업을 접은 메이블린 뉴욕은 올리브영에서도 자취를 감췄다. 비슷한 가격대의 기능성을 앞세운 쿠션 파운데이션과 국내 시장 트렌드에 맞게 출시된 액상 파운데이션 등을 앞서지 못했기 때문이다. 메이블린 뉴욕만의 일은 아니다. 앞서 로레알의 색조 브랜드 '슈에무라'를 비롯해 미국 최대 화장품 편집숍인 '세포라'도 국내에서 철수했다. 해외에선 잘 나가지만 국내에선 빛을 발하지 못한 사례들이다.

왜 유독 한국 시장에서만 고전한 것일까. 사정은 복잡하겠지만 전문가들은 빠른 트렌드 변화를 가장 큰 이유로 꼽는다. 국내 소비의 특성상 브랜드에 대한 평가가 감각적이면서도 빠르고, 트렌드에 민감하기 때문에 해외 브랜드들이 따라잡기 어렵단 것이다. 국내 화장품 제조업체(ODM)의 경쟁력 가운데 하나도 빠른 신제품 출시 기간이다. 소비자들의 원하는 지점을 빠르게 파악해 이를 바로 제품으로 구현해내는게 강점이 된 것이다. 이는 국내 화장품이 최근 들어 국내·외에서 사랑받고 있는 비결로 평가받고 있다. 단지 빠르기만 한 것도 아니다. 전세계 최초 발명품으로 꼽히는 비비크림과 쿠션 파운데이션의 경우 새로운 상품을 개발하기 위한 국내 연구진의 구슬땀 아래 탄생했다.

올해도 국내 화장품 수출액은 상반기 기준 최고치를 경신했다. 일본과 미국을 넘어 유럽과 중동 전역으로 판매처를 넓히고 있다. 한류에 올라탄 K뷰티를 넘어 개별 브랜드마다 성능이 뛰어나고 가격대도 합리적인 제품을 내놨기에 이러낼 수 있었던 성과다. 결국 한끝 차이로 '다름'을 만들어가는 제품 기획력, 트렌드를 주도하는 마케팅 역량은 전세계 화장품 산업을 빠르게 바꿔나가고 있다.

조한송 기자 1flower@mt.co.kr