[단독] 軍 입대 인원 줄어들자, 방공진지 무인화 추진

육군이 적의 항공기, 미사일 등 공중 위협을 방어하기 위해 설치한 방공 진지를 무인화하는 사업에 착수한 것으로 6일 확인됐다. 군은 진지에서 병력을 철수시키고 무기 체계만 남겨 원격으로 운용하는 방식을 고려 중인 것으로 전해졌다. 병역 자원이 해마다 급감하면서 전·후방 전력 유지에 어려움이 커지는 상황을 감안한 조치다.

지난해 2월 여의도 고층빌딩 옥상에 설치된 수방사 예하 방공진지의 발칸포 대원들이 북 소형 무인기 침투상황을 상정한 훈련을 하고 있다. /수도방위사령부

육군은 지난 5월 ‘무인화 방공 무기 체계 기술 소요 도출’을 주제로 연구 용역을 발주해 지난달 연구를 시작한 것으로 전해졌다. 이 연구를 통해 군은 진지 내 방공 무기만 남기고, 각 무기 체계는 대대급 상황실 등에서 통제하는 방안을 구체화할 것으로 보인다. 진지 경계도 철조망에 감지 센서를 설치하고, 동작 감지 기능이 있는 CCTV를 설치하는 식으로 대체할 것으로 알려졌다. 적이 침입하면 자동으로 경보가 울리게 해 기동 대응 병력이 출동하는 방안이다.

앞서 지난 2015년 육군은 최전방 감시초소(GP)에 무인 카메라와 기관총 등으로 구성된 원격 사격 시스템을 도입했다. 주·야간 북한군 GP를 원격 감시하다가 적이 도발하면 즉각적인 대응 사격을 할 수 있게 했다. 군 관계자는 “통신 기술이 발달해 상황실에서 상황을 신속 판단하고 결정을 내릴 수 있어 방공 진지 무인화도 불가능한 일이 아니다”라고 했다.

지난해 2월 여의도 고층빌딩 옥상에 설치된 수방사 예하 방공진지 대원들이 북 소형 무인기 기습침투 상황을 상정한 훈련을 하고 있다. /수도방위사령부

현재 서울 시내엔 약 40개의 방공 진지가 존재하지만, 이 가운데 20여 곳에만 소대급 병력이 상주하고 있다. 나머지 20여 개 진지는 예비 진지로 분류해 유사시 병력을 투입한다. 최근 들어선 병력 부족이 심각해지면서 일부 진지에선 운전병이 방공 장비까지 운용하거나, 취사병이 없어 외부에서 도시락을 주문해 끼니를 해결하는 것으로 전해졌다.

다만 무인화 과정에서 장비 고장이나 전파 교란 등 돌발 상황에 대한 대응력이 떨어질 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 육군은 이 때문에 통신 장애 등에 즉각 대응할 수 있는 시스템 구축 방안도 함께 연구한다는 방침이다.

병무청에 따르면 병역 의무 대상자인 20세 남성 인구는 2020년 33만4000명에서 올해 23만6000명으로 줄었다. 5년 만에 10만명 가까이 감소한 것이다. 이에 군은 일선 부대를 통폐합하고, 간부 비율을 확대하는 등 병력 구조 개편에 속도를 내고 있다.