"반려견·반려묘, 뇌 인지 저하 늦춰…물고기·새는 연관 없어"

개나 고양이를 키우면 노화에 따른 뇌 인지기능 저하를 늦출 수 있다는 연구결과가 나왔다. 게티이미지뱅크 제공

개나 고양이를 키우면 노화에 따른 뇌 인지기능 저하를 늦출 수 있다는 연구결과가 나왔다. 물고기나 새를 키우는 경우는 유의미한 연관성이 없었다.

5일(현지시간) 영국 일간지 가디언에 따르면 아드리아나 로스테코바 스위스 제네바대 심리학과 연구원팀은 반려견과 반려묘가 노년기 인지기능에 긍정적인 영향을 준다는 사실을 발견하고 연구결과를 5월 30일(현지시간) 국제학술지 '사이언티픽 리포츠'에 공개했다. 반려동물의 종류에 따라 효과는 다르게 나타났다.

연구팀은 '유럽 건강과 은퇴 조사(SHARE)' 8차 조사 데이터 18년 치를 분석해 50세 이상 성인에서 나타나는 반려동물 유무와 인지기능 저하 사이의 관계를 조사했다. 특히 개, 고양이, 물고기, 새 등 키우는 동물의 종류에 따른 차이를 집중적으로 분석했다.

그 결과 개나 고양이를 기르는 사람들은 반려동물이 없는 사람들에 비해 인지 기능 저하 속도가 느린 것으로 나타났다. 물고기나 새를 키우는 인지기능 저하와 연관성이 나타나지 않았다. 반려동물의 유무 자체보다는 어떤 동물을 키우냐에 따라 차이가 날 수 있다는 뜻이다.

연구팀은 물고기의 수명이 짧아 반려동물과 형성할 수 있는 연결의 수준을 제한하거나 새의 소음으로 사람의 수면 품질에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 추정했다.

선행 연구결과에 따르면 개와 상호작용하는 동안 인간의 뇌 전전두엽 활성이 증가하고 주의력 강화가 유발된다. 인간이 고양이와 상호작용할 때 전전두엽 피질과 하부 전두엽 활성이 증가한다는 연구결과도 있다. 개와 고양이가 주는 사회적 자극이 인지기능 저하를 늦출 수 있다는 것이다.

이번 연구결과는 건강한 노화에 대한 반려동물의 역할과 노후를 보낼 반려동물을 선택하는 데 영향을 미칠 것으로 분석된다.

<참고 자료>
- doi.org/10.1038/s41598-025-03727-9

[이병구 기자 2bottle9@donga.com]