“‘미끼’라도~ 덜 맛있어도~”…3000원 치킨에 열광하다 [수민이가 궁금해요]

대형마트 3사가 이윤을 포기하고 3000원대, 5000원대 치킨을 내놓고 초저가 경쟁을 벌였다. 유통업체가 손해를 감수하고 내놓는 할인상품은 사실상 ‘미끼용’이다. 자사 매장으로 일단 고객을 불러들인 후 다른 상품을 팔겠다는 심산이다. 결과는 성공적이다. 대형마트들이 델리(즉석조리) 코너에 ‘초가성비’ 치킨을 선보이자 고객이 몰리면서 완판 됐다.

6월 26일 서울 중구 롯데마트 제타플렉스 서울역점에 진열된 통큰치킨. 연합뉴스

6일 업계에 따르면 롯데마트는 지난달 26일부터 지난 2일까지 ‘통큰 세일’ 대표 품목으로 선보인 ‘통큰치킨’ 10만 마리를 행사 기간 오전 중에 모두 팔았다. 당시 통큰치킨을 행사 카드로 결제하면 5000원에 판매하면서 영업시간 전부터 긴 대기 줄이 만들어질 정도로 고객이 몰렸다고 롯데마트는 설명했다.

이마트는 지난 4일부터 이날까지 ‘고래잇 페스타 쿨 썸머 세일’ 대표 품목으로 ‘어메이징 완벽치킨’을 3480원에 판매한다.

홈플러스도 지난 3일부터 이날까지 ‘크레이지 4일 특가’ 행사 품목으로 ‘당당 3990옛날통닭’을 선보였다.

대형마트 3사 모두 직원이 매장에서 직접 국내산 냉장육을 튀겨 1인당 한 마리씩 팔고 있다. 점포별로 하루 준비 물량이 이마트는 100∼150마리, 홈플러스는 50여 마리에 그친다.

6일 서울의 한 이마트에 치킨이 진열되어 있다. 연합뉴스

대형마트 말 대로라면, ‘미끼 상품’이 맞다.

대형마트는 보통 인구 10만~15만명 상권이 형성돼야 출점을 한다. 손익구조에 최적화한 규모다. 점포별 하루에 판매하는 치킨 50~150마리를 사기 위해서는 ‘하늘에서 별을 따는 것 만큼 어렵다“는 계산이 나온다.

그럼 소비자들은 3000원대 치킨을 계속 맛볼 수 있을까.

가능할 것 같다. 고객을 매장으로 불러 모으기에 이만한 아이템이 없기 때문이다.

한 대형마트 관계자는 “치킨 한 마리 가격이 2만~3만원 시대에 3000원대 치킨은 ‘안사면 손해’라는 인식이 강하다”며 “전체 매출을 올리기 위한 단골 마케팅이 될 것 같다”고 귀띔했다.

서울의 한 대형마트에서 장 보는 시민들. 연합뉴스

문제는 기존 치킨 프랜차이즈의 신뢰를 떨어뜨릴 수 있다는 것이다.

마트에서 3000원에 사먹을 수 있는 치킨을 2만원 이상 판매하는 치킨 프랜차이즈를 바라보는 시선이 곱지 않을 수 밖에 없다. 대형마트들이 시장 질서와 신뢰를 무너뜨리는 장본인이 될 수 있다. 더욱이 물가 인상으로 가계 부담이 큰 상황이다.

하지만 확실한 차별화 대목은 품질과 맛이다.

BBQ치킨 국내산 냉장육 경우, 윙과 봉으로 나눈 후 추가적인 손질과 채반, 비가식부위 제거 등을 한 뒤 알맞게 맛이 베이게 하기 위해 핏물을 충분히 빼고 염지(마리네이션)를 한 후 2시간~24시간 숙성 과정을 거쳐야 한다. 이 다음부터는 BBQ만이 노하우와 비법이 적용된다.

대형마트에서 판매하는 3000대 치킨을 바라보는 치킨 프랜차이들의 심정은 어떨까. K-푸드의 선도 역할을 하는 ‘K치킨’의 품질과 신뢰를 떨어뜨릴 수 있다는 우려가 크다.

치킨업계 한 관계자는 “업체에 따라 반 세기 동안 치킨 개발에 온 힘을 쏟아부었는데, 단순 아이템으로 만들어진 치킨이 기존 치킨전문점의 신뢰를 떨어뜨릴까 우려된다”며 “대형마트가 중간에서 소비자와 치킨업계를 이간질 시켜서는 안된다”고 지적했다.

김기환 기자 kkh@segye.com