“중국인 여기서 다 꺼져”라고 외친 동네···힙스터 성지로 뜨다[사와닉값]

요즘 가장 ‘힙한’ 거리하면 을지로와 충무로를 빼놓을 수 없다. 멋진 가게, 맛있는 음식, 오래된 거리가 풍기는 묘한 삼중주 덕분. 한껏 멋을 낸 젊은이로 동네가 북적인다. 명동·홍대·강남 등 뻔한 여행지에 질린 외국인 관광객들도 필수 방문지로 충무로와 을지로를 꼽는다.

외국인, 특히 중국인과 일본인들이 이 지역 작명의 비밀(?)을 알면 조금 고까울 수도 있겠다. 단순히 위대한 이름을 갖다 붙인 것이 아니라, 일본·중국을 배척한다는 뜻을 분명히 한 것이기 때문이다. 도대체 무슨 이유로. 사(史)와닉값의 두 번째 주제, ‘충무로·을지로’다.

혼마치로 불린 현 충무로1가.

혼마치라 불린 동네

시계태엽을 일제강점기로 돌려본다. 지금의 명동에서 충무로로 이어지는 거리는 대표적 금융거리였다. 오늘날 여의도의 역할은 명동과 충무로에서 이뤄졌다. 돈이 몰리는 곳에 지배계층이 둥지를 트는 건 동서고금의 진리. 이곳은 일본인들이 주로 거주하는 지역이었다.

일본인들은 이곳을 ‘혼마치’라고 불렀다. 한자로는 본정(本町), 뜻을 풀면 ‘으뜸가는 마을’이다. 조선 사람들에게 혼마치는 일본인 거주지역과 다름 없었다. 일제강점기를 배경으로 한 드라마 ‘야인시대’에서도 주인공 김두한이 일본인들과 주먹다짐을 하는 곳도 바로 이 혼마치다.

1945년 8월. 우리나라는 마침내 광복을 맞았다. 사물의 이름(名)을 바로(正)해야 하는 ‘정명’이 중요했다. 일본식 이름으로 오염된 거리를 그대로 두고서는 실질적 독립은 요원한 일이었다. 1946년 ‘가로명 제정위원회’가 설치된 배경이었다. 이를 주도한 인물이 초대 서울특별시장이었던 김형민이었다.

1966년 가로명제정위원회 2차 회의. [사진출처=서울기록원]

일제강점기에는 동네 이름 끝에 ‘통(通)’을 붙였다. 이를 우리식 이름인 로(路)로 통일했다. 위원회는 혼마치통에 이름을 바꾸는 데 있어서 ‘충무공 이순신’을 떠올렸다. 일본인이 유독 많이 살아 일제의 기운이 가장 많이 흐르는 장소여서였다.

일본을 격퇴한 충무공 정도는 되어야 민족 정기를 세울 수 있다는 데 의견이 모였다. 왜란을 승리로 이끈 이순신 장군 시호(죽은 뒤 공적에 따라 받는 이름) ‘충무’가 ‘혼마치’를 대신했다. 마침 충무로 일대인 옛 건천동 부근은 이순신 장군이 태어나 자란 곳으로도 알려져 있다. 일본의 흔적을 깨끗이 청소하기에 완벽한 이름이었다.

일제강점기 시절 혼마치 거리.

중국의 기세를 누르자

을지로의 맥락도 비슷하다. 19세기 개화기 조선시대 구리개(현재 을지로)에는 청나라 상인들이 터를 잡았다. 중국 본토에서 전쟁, 기근이 있을 때마다 화교 숫자는 불어났다. 광복 이후에는 이북지역 화교까지 몰려들었다. 중국인들은 끈끈하게 뭉쳤고 이 지역 일대는 마치 거대한 ‘차이나타운’처럼 변해가고 있었다.

가로명제정위원회가 이를 두고 볼 리 없었다. 우리나라 역사 속 중국인을 크게 물리친 인물의 기운이 필요했다. 고구려 을지문덕 장군이었다. 살수대첩으로 수나라를 물리친 구국의 영웅. 일제시대 황금정통이라고 불린 이 지역을 ‘을지로’로 명명한 이유였다.

화교들이 많이 살았던 일제시대 을지로 일대.

오늘날 충무로와 을지로는 중국인과 일본인 등 외국인으로 가득하다. 남산골 한옥마을에서 우리 전통 가옥의 아름다움을 느끼고, 한식으로 배를 채운다. 80년 전 무진 애를 쓰면서 외국인의 흔적을 지우려고 애쓴 자리에 다시 새로운 혼합의 역사가 쓰여지고 있는 셈. 충무로와 을지로는 과거를 품고 현재를 통과하면서 미래를 그려가고 있다.

이름에 묻은 역사의 값어치를 탐구합니다. 친숙한 이름들에 서려있는 역사 얘기를 격주로 전하겠습니다. 태국에선 사와디깝, 매경에선 ‘사(史)와닉값’을 외쳐주세요. 구독을 눌러주시면 놓치지 않고 보실 수 있습니다.