‘후계 주목’ 달라이라마, 90세 생일에 “130세 넘게 살고싶다”

“30∼40년 더 살며 중생 위해 봉사할 것”

▲ 달라이 라마가 5일 다람살라 인근 티베트 불교 사원 본원에서 열린 장수 기원 기도회에 참석하고 있다. 연합뉴스

티베트의 정신적 지도자 달라이 라마(법명 텐진 갸초)가 90세 생일을 앞두고 “자비의 보살님 보호 아래 앞으로 30∼40년 더 살고 싶다”며 130세를 넘어서까지 살고 싶다는 바람을 밝혔다.

로이터·AFP통신 등에 따르면 달라이 라마는 5일(현지시간) 자신의 생일 하루 전 인도 히말라야 고원지대 다람살라에서 열린 기도회에 참석해 이같이 말했다. 그는 신도들을 향해 “지금까지 최선을 다해 살아왔으며, 앞으로도 다람살라에 머물며 불법과 중생을 위해 봉사하겠다”고 밝혔다.

1959년 중국의 티베트 병합에 반대하는 봉기가 무력 진압되면서 인도로 망명한 달라이 라마는 이후 다람살라에 망명정부를 수립하고 비폭력 독립운동을 이끌어 왔다. 그러나 그의 고령에 따라 차기 달라이 라마에 대한 관심이 점차 커지고 있다.

티베트 불교 전통에 따르면 달라이 라마는 사망 후 어린아이의 몸으로 환생한다고 믿는다. 현 달라이 라마 역시 2세 때 전임자의 환생으로 인정돼 지명됐다.

이를 의식한 듯, 그는 지난 2일 열린 티베트 고위 불교 종교회의에서 “달라이 라마 제도는 계속될 것”이라며, 자신이 설립한 비영리단체 ‘가덴 포드랑 재단’이 차기 환생자를 인정할 유일한 권한을 가진 기관이라고 공식 선언했다.

그러나 중국 정부는 환생 문제에 대해 강경한 입장을 고수하고 있다. 중국 외교부는 “달라이 라마의 환생은 반드시 금병 추첨(전통적인 제비뽑기 방식)을 통해 결정돼야 하며, 중앙정부의 승인을 거쳐야 한다”고 강조했다. 중국은 달라이 라마를 분리주의자이자 정치적인 인물로 규정하고 있으며, 차기 달라이 라마 지명에도 개입하겠다는 입장을 분명히 하고 있다.