"손흥민, MLS 이적 거부... 토트넘 잔류" 英 매체

[스타뉴스 | 박건도 기자]

토트넘의 유럽 대항전 우승 캡틴 반열에 든 손흥민. /사진=토트넘 홋스퍼 공식 사회관계망서비스(SNS)

손흥민(가운데)이 2024~2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 우승컵을 들고 있다. /사진=유럽축구연맹(UEFA) 공식 사회관계망서비스(SNS)

손흥민(33)은 토트넘 홋스퍼에서 도전을 더 원한다. 황혼기에 접어든 베테랑들이 선호하는 리그로 알려진 미국 메이저리그사커(MLS)행을 끝내 거부했다.

영국 매체 '더 선'은 5일(한국시간) "손흥민은 미국으로 이적할 가능성이 작다. 그는 MLS행을 거부했다"며 "손흥민은 다음 주 몸 상태를 확인하기 위해 토트넘에 복귀할 것으로 보인다"고 보도했다.

곧 손흥민은 토마스 프랭크(52) 신임 감독과 직접 만난다. 차기 시즌 운영을 논의할 것으로 전망된다. 영국 '풋볼 런던'은 "손흥민이 MLS 진출에 관심을 보였고, 사우디 SPL 복수 구단도 영입을 노리고 있다"며 "곧 토트넘 훈련장에서 프랭크 감독과 대화를 나눌 예정"이라고 전했다.

토트넘 홋스퍼 주장 손흥민(가운데)이 유로파리그 트로피를 오른손에 쥐고 팬들에게 인사하고 있다. /사진=토트넘 홋스퍼 공식 사회관계망서비스(SNS)

유로파리그 트로피에 입을 맞추는 손흥민. /사진=토트넘 홋스퍼 공식 사회관계망서비스(SNS)

해당 매체에서 활동 중인 토트넘 전문 기자 알레스데어 골드는 "구단은 손흥민의 10년 기여를 존중해 매각보다 자율적인 선택을 맡길 가능성이 크다"며 "프리시즌 훈련 복귀 시기에 프랭크 감독과 시즌 계획을 이야기하게 될 것"이라고 밝혔다. 손흥민은 이번 이적시장 최대 이슈 중 하나다. 지난 겨울 구단과 1년 연장을 체결했지만, 계약은 2025~2026시즌 종료와 함께 만료된다. 구단 입장에선 올여름이 그를 이적료로 처분할 마지막 기회다.

프랭크 감독은 EPL 브렌트포드를 떠나 토트넘을 지휘하게 됐다. 전술 변화에 능하다는 평가지만, 첫 인터뷰에서 손흥민을 언급하지 않아 영국 현지의 의문을 자아냈다. 그는 "벤탄쿠르, 매디슨 등 좋은 선수들이 있다"고 말했다. '풋볼 런던'은 이를 두고 "손흥민 이적 가능성의 암시일 수 있다"고 분석했다.

손흥민 본인은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 3차 예선이 끝난 뒤 "토트넘과 계약이 남아 있다"며 "말보다 기다리는 게 맞다. 나도 내 거취가 궁금하다"고 솔직한 심정을 드러낸 바 있다.

'BBC'는 "사우디 SPL은 손흥민 영입에 열을 올리고 있으며, 한국 투어 이후 미래가 결정될 수도 있다"고 보도했다. 'BBC'가 개설한 팬 사이트 여론도 엇갈린다. "득점력은 줄었지만 도움 능력은 여전하다", "2년 재계약이 필요하다"는 의견도 나왔다.

굴리에모 비카리오(왼쪽)와 손흥민이 유로파리그 트로피와 함께 활짝 웃고 있다. /사진=토트넘 홋스퍼 공식 사회관계망서비스(SNS)

우승 세리머니가 끝난 뒤 메달을 목에 건 손흥민(왼쪽). /사진=토트넘 홋스퍼 공식 사회관계망서비스(SNS)

저명한 통계 매체 '옵타'는 "토트넘은 손흥민 딜레마에 빠졌다"고 표현했다. 그를 이번 여름에 매각할지, 전설로 남겨둘지 결정해야 하기 때문이다. 매체의 분석에 따르면 손흥민이 빠진 경기 14경기에서 토트넘은 승률 7.1%에 그쳤지만, 그가 출전한 24경기에서는 승률이 41.7%로 치솟았다. 경기당 득점도 손흥민 출전 시 2.1골, 결장 시 1.0골로 뚝 떨어졌다. '옵타'는 "손흥민의 존재만으로 팀이 달라진다"며 영향력을 강조했다.

와중에 대체자 영입설까지 끊이질 않는다. 토트넘이 크리스탈 팰리스의 에베레치 에제(27)를 영입하기 위해 6800만 파운드(약 1260억 원)의 방출 조항을 사용할 준비에 들어갔다. 영국 '런던 이브닝 스탠다드'는 해당 이적설을 "프랭크 감독 체제의 개막을 선언하는 신호탄"이라 보도했다.

앙제 포스테코글루(60) 감독 경질 여파가 컸다. 손흥민의 입지는 점점 좁아지고 있다. 토트넘은 올해 초 손흥민과 단순히 1년 계약 연장을 체결했다. 계약은 2025~2026시즌 종료와 함께 만료된다. 이번 여름이 사실상 손흥민의 이적료를 얻을 마지막 기회라는 분석이 나온다.

유로파리그 트로피를 든 브레넌 존슨(가운데)과 함께 사진을 찍는 손흥민(왼쪽), 제임스 매디슨. /사진=토트넘 홋스퍼 공식 사회관계망서비스(SNS)

손흥민이 독일 신스하임의 프리제로 아레나에서 열린 2024~2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 7라운드에서 호펜하임을 상대로 득점 후 세리머니를 하고 있다. /사진=토트넘 홋스퍼 공식 사회관계망서비스(SNS)

박건도 기자 pgd15412@mtstarnews.com