[르포] 쪽빛 동해 바라보며 공중을 거닐다 ② 최북단 고성 아야진항 무지개 전망대

“이탈리아 아말피는 저리 가라, 형형색색 아야진이 최고다”
유유자적 아야진항 전망대 거닐며 ‘물멍’에 빠지면 절로 힐링
아기자기 기암괴석 바위와 고운 모래사장 즐기러 발길 이어져
‘멋과 맛’ 공존하는 정겨운 항포구…배우 하재숙 사는 곳 ‘유명’

“마치 해변에 무지개가 뜬 것 마냥, 예쁜 항포구와 해안도로의 경치가 꼭 이탈리아 해안도시, 아말피 못지않아 첫눈에 반했어요.”

코로나19 시절 온 국민이 울타리에 갇혀 갑갑한 생활을 이어갈 무렵, 최북단 고성군 토성면에 아담하게 자리한 아야진항은 이들에게 탁 트인 동해를 선물하며 ‘가뭄에 단비 같은’ 힐링을 선사했다.

당시 오갈 때 없이 마스크를 쓰고 생활하던 수도권 주민들은 주말이면 이곳 아야진항을 쉼 없이 찾아 목마른 사슴이 연못을 찾듯 해변을 걸으며 몸과 마음의 안식을 되찾곤 했다.
 

▲ 최북단 동해안 고성군의 미항으로 불리는 아야진항 초입에는 물 위를 거닐 듯, 무지개 전망대가 힐링을 선사한다. 전망대를 찾은 연인들이 서로 사진을 찍어주고 있다.

이렇게 유명해진 아야진항은 디자인이 아름다운 카페와 펜션이 자리 잡았고, 고운 모래와 아기자기한 기암괴석의 바위들로 조화롭게 구성된 해변은 그야말로 천국이 따로 없을 정도로 가족 단위 관광객들에게는 안식처 그 자체였다.

이에 평일과 주말 구분 없이 연중 많은 방문객들이 몰리면서 아야진항과 해변은 최북단 고성군의 관광활성화를 견인하며 아름다운 해안관광명소로 발돋움하는 전환점을 마련했다. 아야진항과 해변은 유명세를 타기 전에도 ‘진흙 속의 진주’라 불리며 관동팔경 중 하나인 청간정과 연계한 명품 해변으로 잘 알려져 있었다.

‘답답하면 최북단 아야진을 찾아라’는 말이 나돌 정도로 수도권에서부터 유명세를 얻은 이곳은 청간정을 지나 마을 주차장에 차를 대는 순간 “와∼”하고 감탄사가 절로 나온다.
 

▲ 아야진 해안도로를 따라 형형색색 무지개 옷을 입은 경계석이 아야진 해안도로를 활기차게 안내한다.

가족 단위로 찾은 방문객들은 아이들이 먼저 앞장서 아기자기한 기암괴석으로 이뤄진 바위 해수욕장으로 달려가 게와 작은 물고기를 잡으려 땀 나는 줄도 모르고 이리저리 뛰노는 놀이터가 되고, 어른들은 고운 모래사장에서 물끄러미 수평선과 고기잡이 어선을 바라보며 ‘물멍’에 흠뻑 빠져들기 일쑤다.

특히, 낭만을 즐기려는 연인들은 사뭇 이탈리아 명품 해안도시인 아말피의 해변과 해안도로를 거닐 듯, 아야진 해안도로와 해변을 애틋한 모습으로 오가며 ‘진짜 해변의 연인’이 되곤 한다.

공용주차장 앞에 차를 대고 아야진 조형물과 연인을 형상화한 포토 존에서 멋지게 한 컷을 찍고 나면, 형형색색의 무지개 색깔을 덧칠한 해안도로를 따라 만나는 전망대는 ‘노스텔지어의 손수건’이 떠오르는 곳.
 

▲ 아야진 해변과 해안도로 곳곳에는 조형물과 포토 존이 마련돼 있어 인생 샷을 건질 수 있고, 해수욕장에는 바위와 모래가 공존하며 최고로 쾌적한 환경을 제공하고 있다.

망망대해 탁 트인 쪽빛 동해를 배경으로 아야진항 어촌테마마을 전망대를 걷노라면, ‘공중 무릉도원’이 따로 없다.

물 위를 걷듯 전망대를 한 바퀴 돌면 왼쪽으로는 명사십리 아야진 해변이 파노라마로 펼쳐져 누구나 인생 샷을 건질 수 있고, 다시 돌아 나와 무지개색 해안도로를 따라 아늑한 항포구를 마주하면 횟집과 낚시꾼 등 정겨운 미항의 정취를 느낄 수 있다.

최근 주말을 맞아 아야진항과 해변을 찾은 한 연인은 “바위와 모래가 어우러진 멋진 해변에서 사진도 찍고 카페에 들러 시원한 커피도 마시니까 행복이 따로 없다”며 “작은 오토바이만 있으면 진짜 이탈리아 아말피를 둘러보듯 정말 멋진 항구와 해변이 아름다운 곳”이라고 만족해했다.
 

▲ 아야진 항포구는 낚싯대를 던지면 누구나 우럭과 놀래미 등을 잡을 수 있고, 횟집 등 맛집들이 즐비하다.

그렇게 잠시 걸어 아야진항을 지나면 고성댁으로 불리는 배우 하재숙 씨의 남편이 운영하는 ‘이스방’ 스킨스쿠버도 만나 아야진의 재미난 얘기를 곁들여 들을 수 있다. 이곳 아야진 항포구에는 횟집은 물론 오미냉면 집도 줄을 서 먹을 정도로 맛집들이 즐비하다. 그렇다면, 올 여름엔 아야진을 한 번 찾아가 볼까. 김주현 기자
 

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