[공식] 기성용, 은퇴 아닌 새 출발 선택..."프로 데뷔 시절 초심으로 등번호 40번"

(MHN 금윤호 기자) K리그 살아있는 전설 중 한 명으로 꼽히는 기성용이 정 들었던 서울을 떠나 포항으로 발걸음을 옮겼다.

포항 스틸러스는 3일 "새로운 도약에 나서기 위해 기성용을 영입하고 중원 전력을 강화했다"며 기성용 영입을 공식화했다. 기성용은 프로 데뷔 당시를 떠올려 초심으로 돌아간다는 의미로 등번호 40번을 선택했다.

기성용은 지난 2006년 FC서울에 입단해 2009년까지 활약하며 K리그 최고의 유망주로 떠올랐다. 

실력을 인정받은 기성용은 2010년 스코틀랜드 명문 셀틱으로 이적하며 유럽 무대에 입성한 뒤 잉글랜드 프리미어리그로 진출해 스완지시티, 선덜랜드, 뉴캐슬, 스페인 라리가 마요르카 등에서 활약하며 전성기를 이어갔다. 

기성용은 대한민국 국가대표팀의 핵심 미드필더로 활약하는 동안 A매치 110경기에 출전, FIFA 월드컵 3회 연속 출전(2010, 2014, 2018년), 2012 런던올림픽 동메달, 2015 아시안컵 준우승이라는 화려한 기록을 남겼다.

경기 조율 능력과 넓은 시야, 정확한 전진 패스를 갖춘 기성용은 포항스틸러스의 빌드업을 한 단계 업그레이드해줄 자원으로 주목받고 있다. 

포항 구단은 기성용이 볼 소유, 롱패스, 축구 지능 등에서 강점을 보여 포항의 중원을 더욱 견고하게 만드는 데 큰 힘이 될 전망하고 있다. 

또한 올해로 프로 데뷔 20년 차를 맞은 기성용은 풍부한 경험과 리더십을 바탕으로 팀에서 중요한 역할을 맡을 예정이다. 특히 '유망주 부자 구단'으로 불리는 포항의 젊은 자원에게는 '축구 멘토'가, 고참 선수들에게는 '중심축'이 돼 줄 것으로 기대하고 있다.

기성용은 "국내에서 처음 이적하는데 설레기도 하고 기대도 많이 된다. 포항스틸러스라는 명문 구단에서 훌륭한 선수들과 함께 멋진 일들을 만들어 나가기 위해 최선을 다하겠다"고 입단 소감을 밝혔다.

이어 "시즌이 반 이상 지났는데 후회 없이 한 경기 한 경기 준비할 생각이다. 팬분들의 기대가 큰 만큼 스틸야드에서 보답하겠다. 포항의 축구 열기가 더욱 뜨거워지면 좋겠다"고 각오를 전다.

 

사진=포항 스틸러스