아마존 자율주행 로봇이 500㎏ 포드 운반 척척… 하루 60만건 상품 처리

아마존 日지바 물류센터 가보니
선반 들어올린뒤 QR코드 따라 이동… 축구장 17개 크기 작업장 AI 제어
바코드 스캔하면 자동 포장-밀봉
한류 인기에 한국 셀러 매출도 급증

아마존 풀필먼트 센터에서 운용 중인 자율주행 로봇 헤라클레스 드라이브 유닛은 시속 5.5km로 이동하며, 최대 560kg의 하중을 견딜 수 있다. 도쿄=김다연 기자 damong@donga.com

‘드르르르륵. 드르르르륵.’ 가로 65cm, 세로 95cm, 높이 한 뼘 남짓한 납작한 모양의 자율주행 로봇들이 낮은 마찰음을 내며 바닥 위 레일을 분주히 가로질렀다. 그리스 신화 속 인물에서 이름을 딴 로봇 ‘헤라클레스 드라이브 유닛’이었다. 헤라클레스는 100여 개 상품이 담긴 높이 2.5m가량의 ‘포드’(상품 보관 선반) 아래로 들어가 포드를 들어 올린 뒤 위치 정보가 담긴 바닥의 QR코드를 따라 작업자가 있는 곳으로 이동했다. 헤라클레스가 운반하는 포드는 평균 1∼5초 간격으로 수십 개에 달했다. 작업자가 이동하는 수고를 줄여 물류 효율을 극대화한 ‘아마존 로보틱스’ 기술의 한 장면이었다.

지난달 30일 찾은 일본 지바현 지바시에 있는 아마존 지바 미나토 풀필먼트 센터(FC)에서 자율주행 로봇 ‘헤라클레스 드라이브 유닛’이 상품이 보관된 선반(포드)을 옮기고 있다. 도쿄=김다연 기자 damong@donga.com

지난달 30일 찾은 일본 지바현 지바시의 아마존 지바 미나토 풀필먼트 센터. 2023년 8월 문을 연 이 센터는 지상 4층, 축구장 17개 달하는 연면적 12만 ㎡ 규모의 대형 물류 거점이다. 이곳에선 상품 입고부터 보관, 운반, 포장, 분류까지 전 과정이 인공지능(AI) 기술로 제어된다. 운반 과정에는 주문이 접수되면 상품을 자동으로 찾아 이동시키는 자율주행 로봇도 투입된다. 이렇게 처리하는 물량은 하루 평균 60만 건, 시간당으로는 2만5000건에 달한다. 이를 통해 주문 접수 후 짧게는 수 시간, 길어도 하루 안에 일본 전역으로 상품을 배송할 수 있다.

아마존이 물류 효율을 높일 수 있었던 또 다른 비결은 ‘랜덤 스토(Random Stow)’ 방식에 있다. 상품을 적재할 때 수십 개의 칸으로 나뉜 포드에 같은 상품을 모아 넣는 대신 다양한 품목을 무작위로 분산해 배치하는 방식이다. 지바 미나토 풀필먼트센터 투어 가이드 페데리카 매니저는 “이렇게 하면 특정 상품에 주문이 몰려도 여러 명이 동시에 각기 다른 포드에서 상품을 꺼낼 수 있어 병목 현상을 줄일 수 있다”고 설명했다.

개별 상품 포장 공정에는 ‘자동 포장 기계’를 활용해 물류 효율을 높이고 있다. 작업자가 상품의 바코드를 스캔한 뒤 기계에 넣으면 크기에 맞는 포장재가 자동으로 선택돼 밀봉된다. 이때 AI는 제품의 파손 위험도를 판단해 필요한 경우 보호 포장재를 추가로 적용한다.

자율주행 로봇과 AI가 집약된 초자동화 물류 현장을 직접 살펴보니 작업 속도는 눈에 띄게 빨랐다. 작업자는 자리를 벗어나지 않은 채 2∼3초에 하나꼴로 상품을 기계에 투입해 포장을 진행했다.

아마존 저팬의 고도화된 물류 인프라는 한국 판매자(셀러)들에게 새로운 기회가 될 것으로 보인다. 한국 셀러가 아마존 저팬의 물류 시스템을 이용해 일본 현지로 상품을 보내면 주문 접수 후 선별, 포장, 배송 전 과정을 자동으로 처리할 수 있다. 당일 혹은 익일 배송이 가능해 현지 소비자에게 상품도 빠르게 전달할 수 있다.

최근에는 한류에 대한 선호까지 더해지면서 한국 셀러에게 유리한 환경이 조성되고 있다. 아마존 글로벌셀링 코리아에 따르면 지난해 아마존 저팬에서 활동한 한국 셀러의 매출은 전년 대비 두 자릿수 이상 성장했고 뷰티 카테고리는 두 배 이상으로 증가했다.

신화숙 아마존 글로벌셀링 코리아 대표는 “일본은 뷰티, 퍼스널 케어 제품에 대한 소비가 꾸준히 증가하고 있는 대형 소비 시장”이라며 “지리적으로 가까워 빠른 배송이 가능하다는 점에서 국내 셀러에게 매력적인 시장”이라고 말했다.

국제 통계사이트 스태티스타에 따르면 일본의 이커머스 시장 매출 규모는 2025년 1905억3000만 달러(약 260조 원)에서 2029년 2596억8000만 달러(약 353조 원)로 약 36% 증가할 것으로 전망된다.

지바=김다연 기자 damong@donga.com