“러브버그 잡아먹어” 천적 등장?…“7월 중순쯤 대부분 사라질 것”

인천 계양산 등지에 ‘러브버그’로 불리는 붉은등우단털파리 떼가 출몰하면서 관련 민원도 급증한 것으로 나타났다. 30일 인천시 계양구에 따르면 지난 23일부터 27일까지 계양구에서 러브버그 관련 민원 359건이 잇따라 접수됐다. 인천시 계양구 제공

수도권 일대를 뒤덮은 ‘러브버그(붉은등우단털파리)’가 7월 중순쯤이면 대부분 사라질 것이라는 전문가의 전망이 나왔다.

박선재 국립생물자연관 연구원은 지난 1일 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 러브버그가 사라지는 시기와 관련 “7월 중순쯤이면 거의 대부분의 개체가 사라질 걸로 판단하고 있다”고 말했다.

박 연구원은 “보통 6월 중순쯤에 러브버그에 대한 보고가 시작된다”며 “러브버그 성충은 한 일주일 정도 사는데, 많은 성충들의 생활사를 고려해보고 발생 현황들을 지켜보니 7월 중순쯤이면 대부분의 개체가 사라지는 현상을 보이고 있다”고 설명했다.

이어 “장마가 보통 6월 말에서 7월 초에 온다”면서 “장마가 거의 사그라들 때쯤 러브버그 개체 수도 같이 줄어드는 경향을 보인다”고 부연했다.

러브버그 생존에 비와의 연관성이 있는지 묻는 진행자의 질문에 박 연구원은 “러브버그가 비행 능력이 없어서 일단 비가 많이 오면 주변에서 관찰은 많이 안 된다. 하지만 풀숲 등에 숨어 있는 것”이라며 “그래서 비가 안 올 때 한꺼번에 발생해 사람들 눈에 보인다”고 답했다.

러브버그는 2015년 인천에서 최초 보고된 이후, 2022년에는 서울시 은평구, 경기 고양시 등 서북부 지역에서 대량으로 출몰하기 시작했다. 현재는 서울시 25개 모든 자치구와 인근 경기 지역에서 발견되고 있다.

국립생물자연관은 중국과 대만, 일본 등지에 있는 러브버그 표본을 확보해 유전자 분석한 결과, 국내에서 발견되는 러브버그는 중국 산둥반도의 칭다오 지역에서 유입된 것으로 추정된다고 밝혔다. 이 지역과의 물류 교역 과정에서 유입됐을 가능성이 가장 유력한 가설로 꼽힌다.

30일 오전 인천 계양구 계양산 정상이 러브버그(붉은등우단털파리)들로 뒤덮여 등산객들이 불편을 겪고 있다. 연합뉴스

계양산, 북한산 등 산지에서 러브버그가 대량 출몰하는 것에 대해 박 연구원은 “(이들 산은) 러브버그가 생활하기 좋은 낙엽지가 잘 발달된 그런 산림지대”라며 “러브버그 유충이 낙엽이 쌓인 토양에서 생활하다가 성충이 되면 한꺼번에 떼로 나타나서 신혼비행을 한다. 그래서 등산객들에게 쉽게 발견되는 것”이라고 했다.

러브버그의 천적과 관련해선 “원래 해외에서 새로운 생물이 유입되면 기존 생물들이 이들을 먹이로 인식하고 잡아먹기까지 시간이 필요하다. 처음엔 천적이 없어서 개체수가 폭발적으로 증가하는 경향을 보이지만 시간이 지나면 자연스럽게 조절되는 경우가 많다”고 밝혔다.

그러면서 “저희가 현장 조사를 하다 보면 요즘 까치, 참새 같은 새들과 거미류, 사마귀와 같은 생물들이 러브버그를 잡아먹는 광경을 종종 목격한다”고 말했다.

곽선미 기자