이 대통령 “북한과 대화 단절은 바보짓…한미공조 바탕 관계 개선”

이재명 대통령이 3일 청와대 영빈관에서 열린 ‘대통령의 30일, 언론이 묻고 국민에게 답하다’ 기자회견에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 대통령실사진기자단

이재명 대통령이 북한과 모든 대화 채널을 단절한 전임 윤석열 정부의 정책을 “바보짓”이라며 강하게 비판했다.

이 대통령은 3일 청와대 영빈관에서 연 기자회견에서 “(북한과) 지금 너무 적대화되고 불신이 심해서 (대화·교류를 즉각 재개하는 것이) 쉽지는 않을 것으로 예상한다”면서도 “하나씩 하나씩 (긴장 요소를) 완화해나가야 한다”고 말했다. 이 과정에서 이 대통령은 김대중 전 대통령의 ‘햇볕정책’을 언급한 뒤 “전쟁 중에도 외교와 대화를 한다. 대화를 전면 단절하는 건 정말 바보짓”이라고 말했다. 남북의 긴장 고조와 관계 단절을 가져온 윤석열 정부의 대북 강경·대결 정책의 오류를 직설적 언어로 꼬집은 것이다.

이 대통령은 이어 “저는 대북 방송을 중단하면서 얼마나 북한이 빨리 반응할지, 혹시 반응을 안 하지는 않을지 우려했던 게 사실이다. 그런데 너무 빨리 호응했고 기대 이상이었다”고 했다. 이 대통령은 “접경지역 평화체제가 강화되면 대한민국 전체의 긴장이 완화되고, 대화·소통이 강화되면 경제 상황이 나아진다”며 ‘평화와 경제의 선순환’을 거듭 강조했다.

남북 관계 개선 방안을 묻는 질문에 변호사 시절 부부 갈등 상담 사례를 들며 “남녀 역할을 바꿔보라고 하면 서로를 이해하게 된다. 남과 북의 관계도 비슷하다”고 했다. 북한과 관계를 개선하려면 “한-미 간에 든든한 공조와 협의가 바탕”이 되어야 한다고 강조하기도 했다.

‘급격한 흡수 통일’ 대신 평화 공존의 시나리오도 제시했다. 이 대통령은 “우리 헌법에도 쓰여 있듯이 우리는 평화적 통일을 지향한다. 이는 흡수 통일이 아니다”라고 강조했다. 그러면서 “길게 보고 소통과 협치를 계속해나가야 하고, 가능하면 서로의 존재를 인정하고 동질성을 회복해야 한다”며 “구체적으로 어떻게 할 건지는 국가안보실과 국정원 등에 얘기해놨고, 나중에 결과로 말씀을 드리겠다”고 했다.

한-일 관계와 관련해선 “예민한 의제들이 많지만, 두 나라는 가깝고도 먼 나라이자 앞마당을 같이 쓰는 이웃”이라며 “북한 핵·미사일 대응 등 안보 문제와 관련해서도, 경제적으로도 협력할 일이 많다”고 했다. 과거사 문제에 대해선 “(두 나라 모두) 과거사로 인한 고통을 받고 있다”며 “유연하고 합리적인 태도로 접근할 필요가 있다”고 말했다. 일본이 영유권 주장을 강화하는 독도에 대해선 “대한민국이 실효적으로 지배하고 있는 명백한 대한민국 영토”라고 못박은 뒤 “분쟁은 아니고 논쟁이 조금 있는 것”이라고 정리했다.

이 대통령은 “빠른 시간에 일본에 한번 갈 생각이었는데 일본이 선거 때문에 매우 바빠졌다고 해 날짜 확정을 못 하고 있다”며 “셔틀외교 복원도 제가 먼저 이야기했다. 이웃 나라니까 복잡한 과정 거치지 말고 수시로 오가며 오해를 줄였으면 좋겠다”고 말했다. 애초 7월 중 일본 방문까지 고려했음을 밝힌 셈이다.

박민희 김해정 기민도 기자 minggu@hani.co.kr