오른쪽 윗배·등 쪽에 통증 있다면 '이 질환'

셔터스톡

간 옆의 작은 주머니인 쓸개에서는 기름진 음식을 소화하는 데 도움을 주는 담즙이 분비된다. 이 담즙 속의 콜레스테롤이나 담즙산은 가라앉아 앙금이 되었다가 칼슘 침착으로 돌처럼 단단해질 수 있는데 이를 담석증이라 한다. 

담석이 생기는 이유는 다양하다. 지방이 많은 음식을 자주 먹거나 비만인 경우, 체중을 급격히 감량할 경우, 임신했거나 호르몬 변화가 많은 여성인 경우 담석이 생긴다. 다만 전체 담석증 환자의 약 60~80%가 무증상인 것으로 알려져 있다. 그 이유는 담석이 작거나 담즙의 흐름을 막지 않기 때문이다. 담낭벽이나 주변 기관에 염증을 일으키지 않으면 특별한 자각 증상이 없다.

반면 돌이 커지거나 담낭관을 막으면 담낭에 염증이 생겨 오른쪽 윗배가 심하게 아프고 등에서도 통증이 나타난다. 구역질이나 구토가 날 수도 있으며 돌이 총담관 쪽으로 빠져나가 총담관이 막히면 황달도 보이고 췌장염 같은 문제를 일으킬 수도 있다.

증상이 없는 경우에는 일반적으로 경과를 관찰하나 예방적 담낭절제술을 하는 경우도 있다. 담석이 1cm 미만일 경우 담관으로 빠져나가면서 담도폐색을 유발할 가능성이 크고, 담석이 2~3cm 이상으로 크거나, 담낭벽 석회화 증상이 나타나면 담낭용종이나 담낭암 발생 위험이 높아지기 때문에 예방적 담낭절제술을 권유한다.

고윤송 세란병원 복부센터장은 "위염과 담석증은 상복부 통증, 속쓰림, 기름진 음식 섭취 후 심해짐과 같은 증상으로 헷갈릴 수 있지만 위염은 명치 통증과 속쓰림 증상이 더 뚜렷하다"며 "담석증은 통증이 심하면 등, 오른쪽 어깨까지 퍼질 수 있다. 만약 위염을 치료해도 증상이 개선되지 않으면 반드시 담석증을 의심해야 한다"고 설명했다.