'잠수함 킬러' 美 해상초계기 포세이돈, 한반도에 떴다…해군 작전 투입

[the300] 시속 907㎞로 비행하며 적의 잠수함 탐지·파괴 가능

해군의 신형 해상초계기 P-8A(포세이돈)가 지난 1일 포항 항공사령부 주기장에 주기하고 있다. / 사진=해군

'잠수함 킬러'로 불리는 미국산 해상초계기인 P-8A '포세이돈'이 전력화 작업을 마치고 한반도 작전에 투입됐다. 해상초계기란 바다 위를 날며 적의 잠수함을 탐지·파괴하는 항공기를 말한다. 포세이돈은 그리스 신화 속에 등장하는 바다의 신으로, 바다에 숨은 적을 해치우겠다는 의미가 담겼다.

3일 해군에 따르면 P-8A 6대가 이날 포항 해군항공사령부를 이륙해 작전 운용을 시작했다. 작전 투입은 2023년 미국 보잉사로부터 인수·교육 후 지난해 6월 국내에 도착한 지 1년 만이다.

해군은 국내 인도 이후 △승무원·정비사 양성 △주야간 비행훈련 △전술훈련 △최종 평가 등 P-8A 작전 운용을 위한 전력화 작업을 거쳤다.

P-8A는 대잠수함전, 대수상함전, 해상초계작전 등의 임무를 수행한다. 세계 최강의 해상초계기로 평가받는 P-8A는 최대 속도 시속 907㎞로 해군의 기존 해상초계기인 P-3(시속 749㎞)보다 빠르고 작전 반경도 넓다.

수백㎞ 떨어진 해상표적을 탐지할 수 있는 장거리 X-밴드 레이더와 수십㎞ 거리 표적을 고해상도로 촬영·탐지할 수 있는 디지털 전자광학(EO)·적외선(IR) 장비 등 고성능 감시정찰 장비와 전자전 장비를 탑재하고 있다.

또 해상 표적을 정밀 타격할 수 있는 공대함 유도탄과 수중 잠수함을 타격할 수 있는 무장을 장착하고 있다. 적 잠수함 신호를 탐지하고 식별·추적할 수 있는 음향탐지 부표를 120여발 탑재할 수 있다.

김인한 기자 science.inhan@mt.co.kr