해군, '잠수함 킬러' 신형 해상초계기 P-8A 포세이돈 작전운용 시작

"해상 감시·정찰 능력 및 대잠전 능력 대폭 향상"

신형 해상초계기 P-8A(포세이돈)가 1일 경북 포항 항공사령부 주기장에 주기돼 있다. 해군 제공

'잠수함 킬러'로 불리는 현존 최강 해상초계기인 P-8A 포세이돈이 3일부터 실제 작전에 투입된다.

해군은 이날 "3일부로 신형 해상초계기 P-8A 6대에 대한 작전 운용을 시작한다"고 밝혔다. 이번에 작전 운용을 시작하는 P-8A는 2023년 미국 보잉사에서 생산된 기체로, 미국 현지에서 인수·교육 후 지난해 6월 국내에 도착했다.

해군은 지난 1년여간 승무원·정비사 양성, 주·야간 비행훈련, 전술훈련, 최종평가 등 P-8A 작전 운용을 위한 전력화를 모두 마쳤다. P-8A는 대잠수함전, 대수상함전, 해상초계작전 등의 임무를 맡게 된다. 기존에 해군이 운용하고 있는 P-3 오리온에 비해 최대 속도와 탐지 성능이 향상됐다.

P-8A는 최대 속도 시속 907㎞로 P-3(시속 749㎞)보다 크게 빨라졌고, 작전 반경도 넓다. 수백 ㎞ 떨어진 해상표적을 탐지할 수 있는 장거리 X-밴드 레이더와 수십 ㎞ 거리의 표적을 고해상도로 촬영해 탐지할 수 있는 디지털 전자광학(EO)·적외선(IR) 장비 등 고성능 감시정찰 장비를 갖췄다.

특히 뛰어난 탐지능력 때문에 잠수함에는 공포의 대상으로 통한다. 적 잠수함의 신호를 탐지해 식별·추적할 수 있는 음향탐지 부표를 120여 발 탑재할 수 있고, 수중의 잠수함을 타격할 수 있는 어뢰도 무장하고 있다. 해상 표적을 정밀 타격할 수 있는 공대함 유도탄도 장착됐다. 해군 관계자는 "포세이돈 6대가 추가로 전력화되면서 해군의 해상 감시 정찰 능력과 대잠수함 작전 능력이 대폭 향상될 것으로 기대된다"고 말했다.

한편 해군은 5월 29일 경북 포항에서 발생한 해상초계기 P-3CK 추락 사고 원인을 조사 중이다. 해군은 P-3계열 중 P-3C 8대, P-3CK 8대를 운용하고 있었으나 사고로 P-3CK는 7대만 남게 됐다. 사고 이후 해당 기종에 대한 운용을 중단했으며, P-3C는 이달 중 운항을 재개할 예정이다. 다만 P-3CK에 대해서는 사고 원인 조사 결과를 지켜본 후 비행 재개 시점을 판단할 계획이다.

김경준 기자 ultrakj75@hankookilbo.com