"여름은 원래 땀 나고 더운 거지 뭐"… 이렇게 참았다간 '응급실행'

[정심교의 내몸읽기]

지난달 30일, 서울 전역에 올해 첫 폭염주의보가 발령된 데 이어 지난 1일 하루에만 전국에서 51명이 온열질환으로 응급실을 찾았다. 2일엔 전북 고창에서 밭일을 하던 80대 남성이 열사병 증세로 병원에 이송됐으나 끝내 심정지로 사망했다. 당시 체온이 42도까지 올랐다. 충남과 대전 지역에서도 야외 활동 중 탈진 증세를 보인 시민들이 잇따랐다.

기상청은 "전국 대부분 지역에 최고 체감온도가 33도 내외로 올라 매우 무더울 것"이라며 "온열질환 등 건강관리에 유의해야 한다"고 당부했다. 이 같은 고온다습한 날씨가 이어지면 사람의 체온 조절 기능에 부담을 줘, 무더위로 인한 급성 건강 문제인 '온열질환'의 발생 위험을 높인다.

온열질환은 과도한 열 노출로 인해 발생하는 급성 질환군으로, 대표적으로 열사병, 열탈진, 열경련 등이 포함된다. 건강보험심사평가원의 최신 통계에 따르면, 2024년 온열질환(질병코드 T67)으로 병원을 찾은 환자 수는 2만7248명으로, 2022년(1만5638명)보다 74% 증가했다.

이런 급증세는 폭염의 빈도·강도와 직접적으로 연관돼 있어, 온열질환 예방·관리에 대한 사회적 관심과 체계적 대응이 중요하다는 게 전문의들의 공통된 의견이다. 고려대 구로병원 가정의학과 이유정 교수의 도움말로, 온열질환에 대해 알아본다.

(대구=뉴스1) 공정식 기자 = 대구에 폭염경보가 닷새째 이어진 2일 오후 달서구 두류공원에서 '2025 대구치맥페스티벌' 개막식을 준비하던 한 20대 여성 스태프가 탈수증상과 어지러움 등을 호소하다 행사장에 대기하던 119구급대의 들것에 실려 가고 있다. 2025.7.2/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(대구=뉴스1) 공정식 기자

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열사병…시원한 물·젖은 수건·얼음으로 대처

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열사병은 체온 조절 중추인 시상하부의 기능이 무너지면서 발생하는 응급질환으로 생명을 위협한다. ▶40도 이상의 고체온 ▶빈맥 ▶저혈압 ▶심한 두통 ▶오한 ▶의식 저하 같은 증상이 생길 수 있다. 심하면 ▶다발성 장기부전 ▶사망으로 이어질 수 있어 온열질환 중 가장 치명적인 형태로 간주한다.

열사병이 의심되면 즉각적인 응급처치가 생명을 좌우할 수 있다. 우선 119에 연락해 응급의료기관으로 빠르게 이송해야 한다. 이송 전까지는 몇 단계 현장 처치가 필요하다. ▶환자를 시원한 장소로 옮긴 뒤, 옷을 느슨하게 해 체열이 잘 발산되도록 한다. ▶미지근한 물에 적신 수건으로 환자의 전신을 닦아 체온을 낮춘다. ▶ 부채·선풍기를 이용해 피부 수분을 증발시키면서 열이 식도록 돕는다. ▶목·겨드랑이·사타구니(서혜부) 같이 주요 혈관이 지나는 부위에 얼음을 대면 중심체온을 빠르게 떨어뜨릴 수 있다.

이유정 교수는 "환자가 의식이 또렷하고 협조할 수 있다면 수분 보충을 위해 물, 전해질이 포함된 음료를 마실 수 있다"면서도 "하지만 의식이 불분명하거나 구토하면 입으로 물을 억지로 마시게 하지 말아야 한다"고 강조했다. 이는 물이 식도가 아닌 기도로 넘어갈 수 있어서다.

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탈수→ 열탈진, 1시간 넘게 이어지면 심각

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열탈진은 땀을 심하게 분비하면서 생긴 탈수, 전해질 소실로 발생한다. ▶피로감 ▶현기증 ▶오심 ▶저혈압 증상을 유발할 수 있다. 열경련은 체내 염분 손실에 따른 근육 수축 이상으로 발생한다. 주로 팔·다리·복부 근육에서 열경련 증상이 나타난다.

이런 증상이 나타나면 즉시 활동을 중단하고 서늘한 장소에서 휴식을 취하면서 전해질이 든 수분을 섭취하는 게 회복에 도움 된다. 경련이 발생했을 때 해당 부위의 근육을 부드럽게 마사지하거나 스트레칭을 해주면 증상 완화에 효과적이다.

그러나 이러한 경증 온열질환도 방치 시 열사병으로 진행할 수 있기 때문에, 증상이 1시간 이상 지속되거나 호전되지 않을 경우에는 반드시 의료기관을 찾아가 진료받아야 한다. 특히 노인·만성질환자·영유아 등 고위험군은 가벼운 증상도 심각한 상태로 악화할 수 있어 조기 대응이 중요하다.

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일기예보는 매일 확인, 물 섭취와 휴식은 충분히

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이유정 교수는 "최근 기후변화로 인해 2025년 여름은 예년보다 폭염일 수가 증가할 것으로 예상된다"며 "야외활동 전에는 반드시 일기예보를 확인하고, 폭염특보가 발효된 날에는 외출을 자제하는 것이 좋다"고 조언했다. 이어 "야외 활동 시에는 수분을 자주 섭취하고, 통풍이 잘되는 편안한 복장을 갖추는 게 온열질환 예방에 도움 된다"고 조언했다.

뜨거운 환경에 장시간 노출돼 실신했거나 의식 저하 증상을 보인 사람이 있다면 즉시 환자를 시원한 장소로 옮기고 물을 공급하는 등 초기 처치가 필요하다. 의식 저하가 이어지거나 아무런 반응이 없다면 지체 없이 119에 연락해 환자를 응급실로 이송한 후 전문적인 치료를 받게 해야 한다.

폭염 기간 건설 현장, 농작업, 배달 등의 야외 노동자는 온열질환의 직접적인 타깃이 될 수 있다. 햇볕이 가장 강한 시간대인 정오부터 5시까지는 야외 작업을 피하고, 부득이하게 작업해야 한다면 20~30분 간격으로 휴식하며 수분을 보충해야 한다.

이유정 교수는 "작업 전후 체온·컨디션을 점검하는 것만으로도 중증 온열질환을 예방할 수 있다"며 "일터에선 예방 교육을 실시해야 하며 냉방시설과 휴게 공간 마련도 중요하다"고 설명했다.

이어 "온열질환은 누구에게나 발생할 수 있지만, 예방수칙만 잘 이행하면 대부분 충분히 예방할 수 있다"며 "더위를 무작정 참기보다는, 적극적으로 관리·대응하는 태도가 건강을 지키는 첫걸음이 될 수 있다"고 덧붙였다.

정심교 기자 simkyo@mt.co.kr