이재명 대통령, 9월 中 전승절 참석하나…대통령실 “검토 중”

이재명 대통령이 1일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

중국이 오는 9월 베이징 천안문 광장에서 열리는 이른바 전승절(戰勝節) 행사에 이재명 대통령을 초청하기 위해 참석 의사를 타진하고 있는 것으로 나타났다. 중국은 일본이 항복 문서에 서명한 이튿날인 9월 3일을 전승절로 기념하고 있다. 한국 대통령으로는 박근혜 전 대통령이 유일하게 참석한 바 있다.

2일 대통령실 고위 관계자는 “중국은 이전에도 전승절 행사에 한국 정상을 초청해 왔다”며 “참석 여부는 종합적으로 고려해 신중하게 검토하고 있다”고 밝혔다. 중국이 아직 우리 정부에 공식 초청장을 보낸 것은 아니지만, 대사관 등 외교 채널로 한국 측 의향을 물은 것으로 전해졌다. 정부는 고위급 특사 파견 등까지 다양한 방안을 선택지에 넣고 검토하고 있다.

중국은 오는 9월 3일 베이징 천안문 광장에서 ‘항일 전쟁 승리 80주년 기념 열병식’을 연다. 올해는 80주년으로 사회주의 국가들이 중요하게 여기는 정주년(5·10년 단위로 꺾어지는 해)에 해당한다.

중국은 전승절 행사에 도널드 트럼프 미국 대통령도 초대할 방침인 것으로 전해졌다. 미국 정부 역시 올해 창설 80주년을 맞는 유엔 총회가 9월 뉴욕에서 열리는 데 맞춰 시진핑 중국 국가주석의 방미를 제안할 것으로 알려졌다.

이 대통령은 전승절에 한국 대통령으로선 유일하게 참석한 박근혜 전 대통령의 사례와 대미·대중 관계 설정을 종합적으로 고려해 결단을 내릴 것으로 보인다. 박 전 대통령은 북핵 문제 등에서 중국의 책임 있는 역할을 기대하며 10년 전인 ‘전승절 70주년’ 행사 때 열병식에 참석했다.

한·미 정상회담이 성사되지 않은 상황은 이 대통령으로서는 부담이다. 한·미 정부는 조속한 정상회담 개최에는 공감대를 이뤘지만 여전히 일정을 조율하고 있는 단계다. 트럼프 대통령과의 정상회담 성사 전 중국 전승절 참석 여부를 결정해야 할 경우 정부의 고민은 더 깊어질 수밖에 없다.

장병철 기자