“실버타운 왜 가, 크루즈 탈래”…15년 세계일주 떠난 77세 힙한 할머니

샤론 레인. [사진 = CNN 갈무리]

전 재산을 크루즈 장기여행에 쏟아부은 노인의 이야기가 화제다.

지난달 26일(현지시간) CNN에 따르면 미국 캘리포니아 출신의 샤론 레인(77세·여)은 현재 장기 거주용 크루즈에 올라 대양을 누비고 있다. 레인은 실버타운에 입주하는 대신 선실을 구매해 15년 동안 세계여행을 떠나는 것을 선택했다.

레인이 탑승한 크루즈선은 ‘빌라 비 오디세이(Villa Vie Odyssey)’다. 지난해 9월 공식 출항했다. 최대 500명까지 탑승 가능하다. 현재 약 450개 객실을 운영하고 있다. 이 가운데 과반(55%)이 홀로 탑승한 승객이다.

레인이 구입한 객실은 창문이 없는 내부 선실이다. 가격은 12만9000달러(약 1억7800만원)다. 여기에 생활비로 월 2000달러(약 276만원)를 지출해야 한다. 외부 전망 선실 가격은 16만9000달러(약 2억3300만원)부터 시작한다. 생활비도 월 500달러(약 69만원) 더 비싸다.

레인은 갑판에서 생활하면서 선실은 취침 공간으로만 사용할 예정이다. 월 이용료에는 하루 세 끼 식사와 음료·주류, 와이파이, 진료비, 주1회 하우스키핑, 주2회 세탁, 24시간 룸 서비스 등이 포함돼 있다.

레인은 “평생의 꿈이 실행됐다”며 “이제 내 삶에 복잡한 건 필요 없다. 단순한 일상이 좋다”고 말했다. 이어 “15년이 지나면 집을 구하거나 다른 배에 오를 수도 있지만, 지금은 이 배의 갑판이 곧 내 인생”이라고 덧붙였다.

빌라 비 오디세이(Villa Vie Odyssey)호. [사진 = 빌라비레지던스 홈페이지 갈무리]

한편 코로나 엔데믹 이후 크루즈 여행 수요가 증가하고 있다. 지금까지는 일본이나 홍콩 등 아시아를 순항하는 상품이 대세였지만 이제는 미국이나 중동과 같은 장거리 국가로 크루즈 마니아들의 관심이 모인다.

하나투어에 따르면 올해 1월부터 5월까지 한국인 출국자는 994만명으로, 전년 대비 4.8% 늘어난 수준이었다. 하지만 크루즈 여행자는 지난해 상반기와 올해 상반기를 비교했을 때 두 배 가량 증가했다. 과거에는 부유한 고령층 부부의 전유물로 인식됐던 크루즈 여행이 최근에는 대형 선박의 등장과 가격 경쟁력 강화, 가족 단위 할인 확대 등으로 청년층과 다자녀 가족의 마음까지 사로잡고 있다.

크루즈 여행으로 한국을 찾는 관광객도 눈에 띈다. 한국관광공사에 따르면 올해 크루즈 선박을 타고 한국을 찾은 외국인 관광객은 지난 4월 기준 26만6262명으로 전년 동기(21만7164명)보다 22.6% 급증했다. 향후 크루즈 여행 수요는 단거리 아시아 노선 확대, 젊은층 수요층 부상, 테마 및 특수 목적지 선호 증가 등에 힘입어 빠르게 성장할 것으로 예상된다.