리가켐바이오, ADC 기술력 확장 극대화…"바이오 베스트 ADC 전략 펼칠 것"

채제욱 리가켐바이오 수석부사장이 1일 서울 영등포구 여의도 콘래드 호텔에서 열린 '리가켐바이오 글로벌 R&D 데이 2025'에서 발표하고 있다. /사진=김선아 기자

"이미 허가된 ADC 항체에 콘쥬올 플랫폼을 적용하는 식으로 '바이오 베터'가 아닌 '바이오 베스트 ADC' 전략을 펼칠 것입니다. 이미 여러 빅파마와 이와 관련된 논의를 진행하고 있고, 내부적으로도 이러한 전략으로 많은 비공개 파이프라인을 개발 중입니다."

채제욱 리가켐바이오 수석부사장은 1일 서울 영등포구 여의도 콘래드 호텔에서 열린 '리가켐바이오 글로벌 R&D 데이 2025'에서 이와 같이 말했다. 이어 "허가받은 ADC 약물들이 각기 다른 독성 문제를 안고 있다"며 "항체는 멀쩡한 경우가 많고, 결국 ADC의 효능과 독성을 결정하는 건 링커-페이로드 플랫폼이라고 보고 있다"고 설명했다.

이는 국내 대표 ADC 기업으로서 그동안 이뤄낸 성과를 기반으로 ADC 기술력의 확장성을 최대화하는 전략으로 풀이된다. 채 부사장은 "리가켐은 그동안 많은 ADC를 개발하고 임상을 진행하면서 굉장히 많은 차별적 장점을 보여줬다"며 "다른 회사들이 저희처럼 다양한 페이로드가 다 준비돼 있다고 말하기는 쉽지 않다"고 말했다.

이날 행사에서 리가켐바이오는 다수의 기술이전을 이뤄낸 ADC 링커 플랫폼 기술인 '콘쥬올'(ConjuAll)을 더욱 진화시키고, 새로운 페이로드와 모달리티를 개발하고 있다고 소개했다. 특히 항체-면역조절접합체(AIC), 항체-약물-면역조절접합체(ADIC) 뿐 아니라 펩타이드-약물접합체(PDC)도 준비하고 있단 사실을 처음으로 공개했다.

김용주 리가켐바이오 대표는 "그동안 단일항체를 이용한 ADC뿐 아니라 이중특이성항체 ADC, AIC, ADIC 등을 몇 년간 준비하고 있었다"며 "최근 열린 월드 ADC에서 언급된 PDC도 준비하고 있다"고 밝혔다. 그러면서도 "향후 3년 간은 ADC, AIC, ADIC 등의 카테고리에서 집중적으로 파이프라인을 확대할 것"이라고 덧붙였다.

리가켐바이오는 현재 AIC와 ADIC 등 차세대 면역항암제와 관련해선 STING(선천면역 활성화 신호전달 단백질)뿐 아니라 TLR(톨유사수용체) 등 면역항암제 약물 등의 페이로드를 개발 중이다. STING 작용제 'LCB39'의 경우 2026년 임상시험계획서(IND) 제출을 통해 임상에 진입하는 것을 목표로 하고 있다. 새로운 페이로드에 맞게 링커도 맞춤화할 수 있도록 플랫폼 기술도 발전시키고 있다.

장수경 리가켐바이오 면역항암센터장은 "키트루다가 10여년 이상 임상에서 쓰이면서 굉장히 많은 병용요법 시험들이 이뤄졌는데 그중에서도 키모를 병용하는 게 가장 약효가 좋다"며 "ADC도 항체에 일종의 키모가 달려 있는 형태이기 때문에 ADC와 면역 항암제가 굉장히 좋은 병용 시너지를 낼 것"이라고 설명했다.

김선아 기자 seona@mt.co.kr