정교한 조은석 vs 저돌적 윤석열, ‘라이벌 특수통’의 수싸움

2017년 10월 23일 조은석 당시 서울고검장(오른쪽)과 윤석열 서울중앙지검장이 서울고검에서 열린 국회 법사위 국정감사에 앞서 국감장에 도착하는 의원들을 기다리는 모습. 뉴스1

조은석 특별검사팀이 이끄는 내란 특검이 윤석열 전 대통령에게 2차 출석 조사 일정을 다시 통보한 가운데 검찰 내 ‘특수통’ 출신의 맞대결이란 평가도 나온다. 조 특검은 김대중 정부 ‘옷 로비’ 사건, 나라종금 로비 사건, 세월호 참사 합동수사 등을 맡은 검찰 내 대표적인 특수통이다. 윤 전 대통령 역시 서울중앙지검 특수1부장 등을 지내는 등 ‘강골 특수통’으로 불렸다.

둘의 신경전은 지난달 28일 첫 출석 통보 때부터 시작됐다. 특검은 윤 전 대통령 측의 비공개 소환조사 요구를 일축했다. 윤 전 대통령도 특검이 요구한 시간보다 1시간 늦게 출석했다. 조사 받는 과정에서는 경찰의 참여를 문제 삼으며 조사실 입실을 한동안 거부했고, 출석부터 귀가까지 총 15시간 동안 실제 조사에 응한 시간은 5시간 5분이었다. 일각에서는 양측의 기싸움이라는 평가도 나왔다.

● 특수통 vs 특수통

검찰 시절 두 사람은 ‘강골’ 특수부 검사로 활약했다. 조 특검은 김대중 정부 시절 신동아그룹 수사 주임검사로 최순영 회장을 횡령·외화밀반출 혐의 등으로 구속기소하며 주목받기 시작했다. 이어 김대중 정부 ‘옷 로비’ 사건, 나라종금 로비 의혹, 조폐공사 파업유도 사건 등 권력형 비리와 대형 사건들을 수사했다.

윤 전 대통령은 안대희 대검 중앙수사부장 시절 중수부에 합류해 대검 중수 2과장에 이어 1과장, 서울중앙지검 특수1부장 등을 거쳤다. 박근혜 전 대통령 국정농단 특검에서 수사팀장을 맡아 수사를 이끌었고, 문재인 정부 들어 고검 검사(부장검사급)에서 서울중앙지검장으로 파격 승진한 뒤 검찰총장에 발탁됐다.

두 사람은 특수통 출신이지만 수사 스타일은 달랐다는 평가가 나온다. 조 특검은 정교하게 짜여진 법리와 논리로 끈질기게 수사하는 방식이었다면, 윤 전 대통령은 저돌적으로 거칠게 밀어붙이는 스타일이었다고 한다.

● 6년 전 웃었던 尹…이번엔 조 특검이 칼자루

조 특검과 윤 전 대통령의 희비가 엇갈린 것은 6년 전이다. 2019년 문무일 전 검찰총장이 물러나면서 두 사람은 검찰총장 후보군으로 거론됐다. 당시 조 특검은 서울고검장, 윤 전 대통령은 서울중앙지검장이었다.

당시 법조계는 조 특검이 윤 전 대통령의 4기수 선배이기 때문에 조 특검의 총장 임명 가능성을 높게 점쳤다. 조 특검은 문 전 총장보다는 한 기수 아래다. 하지만 문재인 대통령은 윤 전 대통령을 총장으로 파격 발탁했다.

후배가 검찰총장이 되자 조 특검은 검찰을 떠나 변호사 개업을 했다. 2021년 1월부터 올해 초까지 4년간 감사원 감사위원, 감사원장 권한대행을 역임하며 공직 생활을 이어갔다. 조 특검이 감사원에 있던 시절 윤 전 대통령은 대통령이었다.

12·3 비상계엄과 이재명 정부 출범 이후 두 사람의 운명은 또 한번 엇갈렸다. 조 특검은 이제 윤 전 대통령을 피의자 신분으로 수사하는 특별검사가 됐다. 한 법조계 관계자는 “수사하는 자와 수사받는 자로 다시 만난 두 사람의 창과 방패의 대결이 앞으로도 치열할 것”이라고 말했다.

박성진 기자 psjin@donga.com