'韓 월드컵 16강 신화' 벤투, 이게 맞나요? 중국 사령탑 될라..."中 축구 현실과 잘 맞아" 긍정 분위기

[스포츠조선 김대식 기자]중국 내부에서는 파울루 벤투 감독을 데려오자는 목소리가 생겨나고 있다.

중국 소후닷컴은 29일 '중국 축구대표팀 차기 감독 선임 절차가 중요한 진전을 맞이했다. 베이징청년보 등 다수 매체에 따르면, 파비오 칸나바로가 중국축구협회에 공식적으로 지원서를 제출하며 대표팀 감독직 경쟁에 뛰어들었다. 이번 선임 대상은 외국인 감독 3명으로 좁혀졌으며, 칸나바로 외에도 포르투갈 출신의 명장 파울루 벤투, 스페인 출신의 펠릭스 산체스가 후보에 오른 상태다. 협회는 여전히 외국인 지도자 선임에 무게를 두고 있으며, 최종 감독은 빠르면 9월 중 발표될 예정이다'고 보도했다.

칸나바로 감독이 중국 국가대표팀에 자원했지만 중국 여러 매체의 보도를 종합해보면 칸나바로 감독에 대한 선호도는 굉장히 낮은 편이다. 칸나바로가 선수로서는 역대급 레전드지만 지도자로서는 뚜렷한 업적이 없기 때문이다. 그에 비해 벤투 감독은 포르투갈과 대한민국을 이끌고 메이저 대회에서 성공했고, 산체스 감독은 카타르에서 아시아 최정상에 오른 기억이 있다.

지금 분위기라면 벤투와 산체스가 중국 감독 최종 후보에 오른 것처럼 보인다. 두 감독 중에서는 벤투 감독에 대한 선호도가 현지에서 높다. 소후닷컴은 '벤투는 한국 대표팀 시절 철벽 수비와 역습으로 상당한 성과를 냈다. 수비라인을 촘촘히 짜고, 전방에 빠른 선수들을 활용하는 전술로 중국 축구의 현실과 잘 맞는다'며 벤투 감독이 중국 선수들의 기량을 잘 끌어낼 수 있다고 분석했다.

매체는 '오래된 팬이라면 벤투 감독이 충칭 스웨이(전 충칭 리판)를 맡았던 시절을 기억할 것이다. 당시 거친 선수들을 제법 조직력 있는 팀으로 변모시켰다. 지금 중국 대표팀은 기술은 부족해도 체력과 활동량은 어느 정도 갖춘 상태. 벤투가 오면 의외로 반등이 가능할지도 모른다'며 벤투 감독과 중국의 조합이 꽤 잘 어울릴 것이라고 전망했다.

또 다른 중국 매체인 왕이는 '벤투 감독은 아시아 지역에서의 지도 경험이 더 풍부하고, 그의 전술 스타일은 체력과 몸싸움을 중시하는 편이다. 이는 중국 대표팀의 현실에 하나의 방향성을 제시할 수 있다. 현재 중국은 국제 대회에서 일정 수준의 경쟁력을 먼저 확보한 뒤에야 정교한 패스 축구를 도입하는 것이 더 적합할 수 있다. 그런 점에서 기본기를 중시하는 감독이 오히려 더 신뢰할 만하다는 평가도 나온다'며 벤투 감독에 대한 긍정적인 여론을 전했다.

벤투 감독은 2018년부터 2022년 카타르 월드컵까지 한국 대표팀을 이끌면서 16강 진출이라는 결말을 만들어냈다. 부임 초기인 2019년 아시안컵에서는 8강에서 탈락하며 적지 않은 비판에 직면했지만, 철학을 고수하면서 팀을 만들어갔다. 결과적으로 월드컵 16강 진출에 성공해 박수 받으면서 한국에서의 커리어를 마무리했다. 벤투 감독은 한국을 떠난 후 아랍에미리트 사령탑으로 자리를 옮겼으나, 기대에 못 미치는 성적을 보이며 조기 경질됐다.

아직 벤투 감독으로 최종 결정된 분위기는 아니다. 중국축구협회가 예산이 많지 않아서 외국인 감독을 데려오기가 어려울 것이라는 분석도 제기되고 있기 때문이다. 최근 중국 대표팀 사령탑 면면만 봐도 조금씩 이름값이 떨어지고 있는 추세인 건 사실이다. 어떤 조건으로든, 벤투 감독이 중국을 지휘하게 된다면 많은 화제가 될 것이다.

김대식 기자 rlaeotlr2024@sportschosun.com