정부, 5강 대사에 2주 내 귀국 지시…외교적 시급성 고려

이례적으로 신속한 조치
상대국에 ‘계엄 종식’ 메시지 발신
한미협상 등 산적한 현안도 고려

[사진=연합뉴스]

정부가 윤석열 전 대통령이 임명한 특임공관장들에게 늦어도 7월 중순까지는 이임하라고 지시한 것으로 알려졌다. 12·3 계엄 사태로 얼룩진 국가 이미지를 속히 제고하고, 신임 공관장을 빠르게 임명해 당면한 외교 현안을 새 정부 구상에 따라 다루겠다는 의지로 풀이된다.

1일 외교가에 따르면 외교부는 지난달 말 모든 특임공관장 등에게 약 2주 내에 이임할 것을 명령했다. 이임 대상에는 조현동 주미대사, 박철희 주일대사, 이도훈 주러시아대사, 황준국 주유엔특별대표부 대사가 포함됐다.

정재호 전 주중대사가 올해 초 이임했기 때문에 소위 5강 대사 전원이 조만간 이임하게 되는 셈이다.

통상 새 정부가 출범하면 주요 5강 대사는 교체된다. 다만 장관 인선이 마무리되기도 전에 이임 지시가 내려간 것은 이례적이라는 평가다. 조현 외교부 장관에 대한 국회 인사청문회 일정도 아직 확정되지 않았다.

이임 ‘시한’인 2주도 짧은 편이다. 재외공관장은 주재국을 떠날 때 주요 인사들을 만나 이임 인사 등을 한다.

이재명 정부가 외교 현안에 대한 시급성을 고려했다는 평가가 제기된다. 정부가 본격 외교에 돌입하기 위해서는 우선 상대국에 대한민국의 계엄이 종식됐다는 확실한 메시지를 발신해야 한다. 윤석열 전 대통령이 임명한 특임공관장 물갈이는 상대국 입장에서 볼 때 명확한 시그널이다.

한미 관세·방위 협상, 중·러와 관계 재설정, 북한 비핵화 유도 등 양자, 다자 외교 현안도 산적해 있다. 이재명 정부와 국정 철학을 공유하는 인사들을 주요국 공관장으로 채워 새 정부의 외교 전략을 신속하게 이행하겠다는 의지가 반영됐다는 평가다.

이에 따라 외교부 장관 인선이 끝나면 정부가 곧바로 5강 대사 인사를 발표할 가능성이 제기된다. 다만 정부가 아무리 서둘렀어도, 재외공관장 임명이 마무리되는 데까지는 시간이 걸릴 예정이다. 특명전권대사의 경우 주재국의 임명 동의(아그레망)를 받아야 하기 때문이다.