“닿기만 해도 화상”…日대학에 나타난 '가장 위험한 식물' 정체는

사람 키보다 높이 자라는 독성 식물 '큰맷돼지풀'(왼쪽)에 접촉해 화상을 입은 영국의 8세 소년. 사진=Central Kootenay Invasive Species Society(CKISS)/Danielle Bloomer-Rogers

강한 독성을 가진 수액을 가져 피부에 닿기만 해도 화상을 입힐 수 있는 '큰맷돼지풀'이 일본 대학교 캠퍼스에서 나타나 당국이 조사에 나섰다.

홋카이도대학교는 25일 홈페이지를 통해 “본교 삿포로 캠퍼스에서 '큰멧돼지풀'(giant hogweed)로 보이는 미나리과 식물이 발견돼 전문가에 의한 조사가 진행되고 있다”고 공지했다.

대학 측은 전날 오후 일반인으로부터 “삿포로 캠퍼스 도로변에서 큰멧돼지풀과 매우 비슷한 식물이 있다”는 신고를 받고 전문가에게 조사를 의뢰했다.

신고된 식물은 높이 약 3m의 크기로 자라 있었다. 통행이 많은 곳에서 발견돼 대학 측은 즉시 발견 장소의 출입을 통제하는 한편 “가까이 가지도, 만지지도 말라”고 주의를 당부했다

홋카이도대에서 발견된 의심 식물이 실제 큰멧돼지풀로 판명된다면 일본 최초의 발견 사례가 된다. 대학 측은 자세한 결과가 나온 이후 관계 기관과 대응 방안을 검토할 예정이다.

큰멧돼지풀은 미나리과에 속하는 독초다. 녹색 줄기에 검붉은색 혹은 보라색 얼룩이 있고 잔털이 돋아 있다. 2년에 1번 늦봄부터 한여름 사이 여러 개의 작은 꽃이 모여 송이를 이룬 흰 꽃을 피우고 한 번에 수천 개의 씨앗을 생성한다. 줄기 아래 난 잎은 지름이 최대 1.5m까지 성장하며 키는 5.4m까지 자랄 수 있다.

이 식물은 피부에 닿는 것 만으로도 심각한 화상으로 이어질 수 있어 영어권에서는 '가장 위험한 식물'이라고도 불린다.

줄기, 잎, 꽃, 씨앗, 뿌리 등에서 분비되는 수액은 광독성(光毒性)을 띠고 있어 피부에 닿으면 햇빛과 반응해 화상처럼 심한 물집을 유발한다. 심한 경우 상처가 수주간 아물지 않거나 흉터로 남기도 하며, 수액이 눈에 들어갈 경우 실명 위험도 있다. 만약 접촉하게 되면 즉시 물과 비누로 씻어내고 환부를 가린 채 병원에서 치료를 받아야 한다. 이후로도 며칠간 햇빛을 피해야 한다.

해당 식물은 흑해와 카스피해 사이 캅카스 지역이 원산지로, 1900년대에 식물원 전시를 위해 미국에 수입됐다. 아직 한국에서는 분포하지 않는 것으로 알려져 있다.

서희원 기자 shw@etnews.com