1.5조 양수발전 유치 전쟁…하동군은 '미적미적'

도내 타 지자체 치열한 준비…군 “유치활동 본격화 하겠다”

총사업비 1조 5000억 원 규모의 양수발전소 유치를 둘러싸고 전국 지방자치단체들의 유치전이 뜨겁다.

올해 초 발표된 11차 전력수급기본계획에 따라 전국에서 1.25~1.5GW, 단일 발전소로는 2~3개 가량의 신규 양수발전 건설이 추진될 것으로 보이는 가운데 거창·산청·하동·합천과 전북 진안 등 여러 지자체들이 양수발전소 유치 의사를 밝히며며 '총성 없는 전쟁'을 예고하고 있다.

양수발전소가 들어설 경우, 건설·운영에 따른 직접적인 투자와 함께 지방세수 증대, 지역경제 활성화, 관광자원화 등의 파급효과로 인해 특히 인구 감소와 재정 자립 위기, 지역 소멸을 우려하는 지자체에서 너나 할 것 없이 유치전에 동참하고 있다.

경남 내에 국한하더라도 양수발전소 유치를 위한 지자체간 경쟁이 치열하다. 거창군은 가북면 우혜리 일원을 대상으로 한국남부발전과 협력해 유치 추진위원회를 구성하고, 주민 설명회와 서명운동, 지지 선언 등 전방위 활동을 전개하고 있다. 산청군도 시천면을 후보지로 내세워 2001년 유치 시도의 경험을 바탕으로 남동발전과 함께 다시 도전에 나섰다. 합천군은 두무산에 이어 오도산 일원에 쌍둥이 양수발전소를 계획하며, 설비 공동 활용에 따른 경제성과 효율성 확보를 강점으로 내세우고 있다. 하동군도 남부발전과 함께 옥종면 종화리·두양리 일원에 700㎿ 규모의 양수발전소 유치를 추진하고 있으며, 사업 예정지 주민 다수의 동의를 확보한 상태다. 그러나 올해 하반기 진행될 본격적인 공모 절차를 앞두고 하동군 차원의 대응이 다른 지역에 비해 상대적으로 미온적이라는 지적도 제기되고 있다. 하동군의회 신재범 의원은 최근 실시된 행정사무감사에서 "하동군이 양수발전 유치 경쟁에서 소극적인 태도를 보이고 있다"고 지적하며, 사업 대상지인 옥종면 주민들 사이에서는 "이미 물 건너간 사업 아니냐"며 소위 '사업 무산론'이 제기되고 있는 분위기라고 전했다. 신 의원은 이런 지역 분위기를 전하며 "옥종면 양수발전소 유치 관련 진행 사항에 대해 주민들에게 정보 전달이 부족한 만큼, 보다 정확한 정보를 공유하고 사업 추진과 관련한 소통에 철저를 기해야 한다"며 하동군의 적극적인 대응을 주문했다.

특히 양수발전소 유치지역 선정을 위한 평가 기준에는 주민 수용성과 지자체의 의지가 적지 않은 비중을 차지한다는 점에서 신 의원의 지적은 시의적절했다는 평가다.

더욱이 하동군은 지역경제의 한 축을 담당해 온 하동빛드림본부가 정부의 노후 석탄화력 폐쇄 방침에 따라 당장 내년부터 오는 2031년 말까지 순차적으로 가동을 멈추는 상황인 만큼, 에너지 산업 기반을 대체하고 지역내 고용을 유지할 수 있는 대안 마련이 절실한 상황이라는 점에서 양수발전 유치에 더욱 적극적으로 나서야 한다는 목소리가 나오고 있다.

하동군 경제통상과 관계자는 이번 행정사무감사 시정 권고사항과 지역내 목소리를 키워가고 있는 '미온적 대처' 지적에 "올봄 사업대상지인 옥종면에서 대형 산불이 연이어 발생하면서 양수발전 관련 홍보와 유치 활동에 제약이 있었다"고 말한 뒤 "이달 중순 '옥종 양수발전 유치 추진위원회'가 발족한 만큼 본격적인 홍보 전략과 세부 추진계획을 다듬고 있다"고 밝혔다. 또 추진위원회 차원의 활동과 더불어 국민의힘 서천호 의원실을 통한 국회 차원의 협조와 협력 체계를 갖추고, 산자부 방문과 군의회 동의안 제출 등 지자체 차원의 공모 대비 업무를 병행해 나갈 계획"이라고 부연했다.

정영식기자 jys23@gnnews.co.kr