서울대 10개 만든다고?···울산 글로컬대학 동력 흔들리나
3000억씩 투자 서울대 수준 육성
국립대 없는 울산, 지원 축소 우려
지방대 소멸 가속·산업 타격 걱정
정부가 '서울대 10개 만들기'를 목표로 대학 정책 대전환을 예고하면서 울산지역 글로컬대학 사업이 동력을 잃을 수 있다는 우려가 나오고 있다. 지역대학 육성을 위해 2023년부터 시작된 글로컬대학 정책이 전국 국립대를 거점으로 한 재편 기조로 뒷순위로 밀릴 수 있다는 지적이 나온다.
30일 국립대학이 없는 울산은 2023년 울산대학교가 글로컬대학으로 선정돼 5년간 1,000억원을 지원받으며 대학 체질 개선 사업을 추진하고 있다. 울산대는 지역산업과 연계한 미래형 학과 개편과 해외 대학 협력, 외국인 유학생 유치 등에 집중하며 지역 거점 대학으로서 입지를 강화하고 있다.
울산과학대학교는 연암공과대학교와 연합체를 구성해 올해 글로컬대학 지정을 추진하고 있다. 특히 울산의 주력 산업인 미래 모빌리티, 친환경 에너지 분야에 특화된 인재 양성 체계를 구축해 지역산업과의 시너지를 노리고 있다.
울산시도 지역대학 생존을 위해 글로컬대학 사업에 행·재정적 지원을 이어가고 있다. 특히 울산은 4년제 대학이 사실상 울산대 단일 체제인 데다, 학령인구 감소 폭이 커 대안이 마땅치 않다는 점에서 글로컬대학에 거는 기대가 크다.
그러나 이재명 대통령이 직접 서울대 10개 육성 방침을 발표하면서 정책 기조가 수도권, 국립대를 비롯한 거점대학 중심으로 쏠릴 것이라는 우려가 확산됐다.
정부, 교육부에 따르면 이재명 정부는 '서울대 10개 만들기'를 적극 검토하고 있다. 서울대 10개 만들기는 서울대를 제외한 지거국 9곳에 서울대 예산의 약 70%에 해당하는 3,000억원을 투입해 서울대 수준의 연구 인프라와 교원을 확보하겠다는 목표를 담은 정책이다.
교육부장관 후보자로 지명된 이진숙 전 충남대 총장은 더불어민주당 중앙선거대책위원회에서 서울대 10개 만들기 추진위원장을 맡은 이력이 있어 이 정책에 강한 추진력이 생길 것이라는 분위기도 감지되고 있다.
이 청사진이 발표되자 울산 지역 대학을 비롯한 전국의 모든 대학 사이에서는 서울대 10개 만들기 지정 대학만 살아남는 현상에 대한 우려가 번지고 있다. 지역대학의 통합과 소멸이 반복되고 있는 상황에 정부 지원마저 축소되면 대학이 살아남을 길이 줄어들 것으로 예측되고 있어서다. 글로컬대학 사업 대상 대학 상당수가 서울대 10개 만들기 정책 대상과 겹쳐 글로컬대학 지원이 축소될 수 있다는 분석도 나오고 있다.
교육부 관계자는 "글로컬대학 정책은 계획대로 유지 중"이라고 밝혔지만 예산과 정책 우선순위가 서울대 10개로 이동할 가능성은 배제하지 못하고 있다. 서울대 10개 육성 사업이 우선시 될 경우 당장 올해 글로컬대학 지정이 축소될 수 있기 때문이다.
대학 관계자는 "서울대 10개 육성은 결국 특정 대학에만 재정적 정책적 지원이 집중될 수 밖에 없다"라며 "이 경우 글로컬대학이나 지역대학 균형발전 정책은 후순위로 밀릴 수 밖에 없다고 보인다. 정책 기조 변화에 따른 상황을 예의주시하고 있다"라고 밝혔다.
울산은 지역 대학수가 적고 산업인력 수급도 지역대학에 크게 의존해왔다. 때문에 정부 정책 기조로 글로컬대학 사업이 흔들리면 지역 대학 뿐 아니라 지역 산업 생태계에도 타격이 불가피하다는 분석이 나온다.
대학 관계자는 "지방대의 경쟁력 약화는 지역산업 경쟁력 약화로 직결된다"라며 "예산과 관심이 줄어들면 울산으 수도권보다 훨씬 심각한 후폭풍을 맞이하게 될 것"이라고 우려했다.
정부는 올해 하반기 중 서울대 10개 육성 로드맵을 구체화할 계획이다. 울산을 비롯한 지방 대학들은 정부가 균형발전의 가치를 저버리지 않길 촉구하고 있다. 울산은 관련 정책 발표에 따라 검토한 뒤 지정을 준비해 나갈 계획이다.
강은정 기자 kej@iusm.co.kr