[단독] NHN,여행박사 고강도 구조조정 … 사실상 폐업 수순

2018년 NHN이 인수한 여행사
코로나 때부터 개점휴업 상태
티메프 사태로 유동성 위기도

NHN이 '여행박사'에 대해 폐업 가능성까지 염두에 둔 고강도 구조조정에 착수했다. 여행박사는 2000년 창업한 중견 여행사로 NHN이 2018년 인수했다. 인수 당시만 해도 여행업과 정보기술(IT)의 결합으로 주목받았지만, 코로나19 후폭풍과 티메프(티몬·위메프) 사태로 인해 정리 수순에 들어간 것으로 보인다. 30일 여행 업계에 따르면 NHN 여행박사가 최근 대표이사 주재로 전 직원 회의를 열고 구조조정 방침을 공식 통보한 것으로 확인됐다. 특히 이 자리에서는 여행 사업 부문 종료를 포함한 다양한 안이 논의된 것으로 알려졌다. NHN은 오는 10월을 여행 사업 정리와 관련한 최종 데드라인으로 정한 것으로 전해졌다. 만약 여행 사업 부문 정리가 확정되면 여행박사는 남은 기간에 고객 데이터베이스(DB), 해외여행 선예약 등에 대해 최종 정리 절차를 밟게 된다. 여행 업계 핵심 관계자는 "이 자리에서 여행박사 매각 등 플랜 B에 대한 언급은 없었던 것으로 안다"며 "일단 10월을 최종 시한으로 정하고 여행 사업을 정리할 수 있다는 내용까지 공식적으로 직원들에게 알린 것으로 안다"고 전했다.

여행박사는 2000년 8월 설립된 중견 여행사다. 일본 전문 여행사로 출발했지만, 이후 사세가 커지면서 종합여행사로 업무 범위를 확장했다. 특히 2018년 게임을 주축으로 성장한 IT 기업 NHN이 여행업과 IT를 연결해 새 성장동력을 찾겠다며 인수한 뒤에는 줄곧 중견 여행사 자리를 지켜왔다.

여행박사는 코로나19가 덮치면서 어려움을 겪었다. 하늘길이 막히면서 해외여행이 개점 휴업에 들어갔고, 대규모 정리해고를 진행한 뒤 명맥만 유지해온 상태다. 한때 250명에 육박했던 직원 수도 두 자릿수대로 내려앉았다. 설상가상으로 작년에는 티메프 사태 충격으로 유동성 위기에 직면한 것으로 전해졌다. NHN 여행박사는 2023년 적자 70억원, 2024년 적자 40억원을 기록하는 등 올해까지 3년 연속 적자 행진을 이어오고 있다.

일각에서는 추가 인수·합병(M&A)에 대한 기대감도 나온다. 작년 말 탄핵 국면에 이은 조기 선거가 올 2분기까지 마무리됐고, 3분기부터는 터닝 모멘텀이 기대되는 상황이어서 중견 여행박사 브랜드만 놓고 보면 충분히 시장성이 있다는 분석이다. NHN 측은 이에 대해 "여행 사업 부문 종료를 포함한 구조개편을 폭넓게 검토하고 있다. 내부적으로 방침이 정해진 건 없다"고 말했다.

[신익수 여행전문기자 / 정호준 기자 / 김혜성 여행+기자]