류제명 2차관 “AI 3대 강국, 과기정통부가 중심돼 실행…종속 피하려면 자생력 갖춰야”

류제명 과기정통부 제2차관이 30일 오후 정부세종청사 기자실을 방문해 출입기자단과 이야기를 나누고 있다.

류제명 과학기술정보통신부 신임 2차관이 “인공지능(AI) 3대 강국 실현은 새 정부 국정과제이자 가장 중요한 국가적 정책 목표”라며 “과기정통부가 AI 정책 실행 주무부처로서 이같은 비전을 실현하는데 주도적 역할을 하겠다”고 밝혔다.

류 차관은 30일 오후 정부세종청사 기자실을 방문해 “3년내 승패가 좌우될 국가적 중대한 시기에 중요한 임무를 맡게 돼 막중한 책임감을 느낀다”며 이같이 밝혔다.

류 차관은 “마침 배경훈 과기정통부 장관 후보자는 국내 최고 AI 파운데이션 모델을 개발한 분이며 하정우 AI 미래기획수석도 국내 최고 AI 전문가”라며 “과기정통부는 국정기획위원회에서 나온 AI 비전이 제대로 실행될 수 있도록 탄탄하고 치밀한 정책을 마련할 것”이라고 강조했다.

과기정통부 조직개편과 관련해 'AI와 과학기술이 분리될 가능성이 있느냐'는 질문과 관련, “아직 구체적으로 들은 것은 없다”면서도 “다만 국정과제인 AI에 대해 제대로 승부를 볼 수 있으려면 어떤 조직을 갖춰야 하는지에 대한 고민은 하고 있는 것으로 안다”고 설명했다.

류 차관은 거버넌스 차원에서 “개인적으로는 현재 과기정통부를 중심으로 AI 기능이 좀 더 강화된 그런 형태의 조직이면 좋지 않겠나하는 생각은 갖고 있다”고 밝혔다. LG AI 전문가 출신인 배 장관 후보자가 내정된 것도 이러한 해석을 뒷받침할 수 있다고 봤다.

그는 “장관 후보자께서 AI를 활용할 수 있는 과학자로서 본인을 정의하고 싶다는 말씀을 하신 적 있다”면서 “AI와 과학, 디지털이 밀접하게 연결되는 시대인 만큼 과학적 연구뿐 아니라 바이오 등 실제 산업 현장에 AI 모델을 접목하는 것에 대한 고민을 많이 하고 있다”고 덧붙였다.

AI 분야 해외 종속성을 탈피하기 위한 독립적 AI 생태계 구축 필요성도 강조했다.

류 차관은 “비록 글로벌 빅테크의 독점력이 큰 시장이지만 독자적 자생력을 갖춘 나라와 아닌 나라의 차이는 굉장히 크다”면서 “AI가 국가 미래 운명을 결정할 핵심 기술이라면 어떤 비용을 들여서라도 우리가 종속되지 않고 독자적 역량을 갖고 갈 수 있어야 한다”고 강조했다.

류 차관은 이날 취임사를 통해 'AI 투자 100조원 시대'를 열겠다는 포부도 밝혔다.

류 차관은 AI 3대 강국 도약 실현을 위해 그래픽처리장치(GPU) 확충과 AI 전용 국산 신경망처리장치(NPU) 개발, AI 데이터 클러스터 조성, 공공데이터 민간 개방 확대 등 인프라 중심 전략을 적극 추진하겠다는 의지를 내비쳤다.

한편 류 차관은 SK텔레콤 해킹 조사 결과 최종 발표 시점에 대해 “기술적 검토는 끝났고 이를 해석한 위약금 문제까지 다음달 4일을 목표로 한다고 했었는데 구체적 발표 일정 등은 국회와 좀 더 논의가 필요하다”고 밝혔다.

박준호 기자 junho@etnews.com