70살 넘어도 '쌩쌩'…매일 '이것' 3잔 마신 중년 여성, 놀라운 결과

[정심교의 내몸읽기]
하버드대 연구팀, 미국 '영양학' 학술대회서 발표

하루에 커피를 세 컵 이상 마시면 중년 여성의 '건강한 장수'에 긍정적인 영향을 미친다는 사실이 대규모 연구결과를 통해 밝혀졌다. 중년기(45~60세) 여성이 하루에 마시는 커피 컵 수가 늘수록, 나중에 노년기가 됐을 때 '건강 노화'를 맞이할 가능성이 1컵을 추가할 때마다 2~5%씩(1일 최대 5컵까지) 증가한 것이다.

30일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 미국 하버드대학과 하버드대 캐나다 토론토대학 공동 연구진이 4만7513명의 간호사 데이터를 30년간 추적·분석한 결과, 중년 여성의 커피 섭취가 '건강 노화'(Healthy Aging)를 돕는 것으로 나타났다.

'건강 노화'란 ▶70세 이상 장수 ▶암·심혈관질환·당뇨병 등 11종의 만성질환 없음 ▶신체와 인지·정신 기능 정상 ▶기억력 저하 없음 등의 기준을 모두 충족하는 상태를 의미한다. 연구진은 이 기준에 따라 2016년까지 4만7513명 중 3706명을 건강 노화 집단으로 분류했다.

이들을 들여다본 결과, 중년기(45~60세)에 매일 약 315㎎의 카페인(커피 약 세 컵에 든 카페인양)을 섭취한 그룹에서 건강 노화 비율이 높았다. 차·탄산음료(콜라)를 즐긴 여성에선 이런 건강 노화 효과가 드러나지 않았다. 탄산음료 소비는 건강 노화 가능성을 오히려 20~26% 낮추는 것으로 나타났다. 이는 모든 카페인 공급 음료가 건강 노화에 유익한 건 아니라는 것을 시사한다.

이 연구를 주도한 미국 하버드대학 공중보건대학원 박사후연구원이자 토론토대학 의대 영양학과 겸임교수인 사라 마다비(Sara Mahdavi)박사는 "이번 연구결과는 카페인이 함유된 커피가 정신적·신체적 노화를 억제하는 데 유일하게 도움 될 수 있음을 보여준다"며 "커피엔 클로로젠산 등 다양한 생리활성 화합물이 다량 포함돼 있는데, 이들이 ▶염증 완화 ▶혈관 기능 개선 ▶혈당조절 등에 긍정적인 영향을 미쳐 건강 노화 가능성이 높아지는 것으로 추정된다"고 분석했다.

커피의 건강 노화 증진 효과는 운동·균형식·금연 등 다른 건전한 생활습관과 함께할 때 시너지를 보인다고 연구진은 강조했다.

한편 '장수(건강 노화)를 위한 방법 : 여성의 커피 음용과 건강 노화의 연관성(Brewed for longevity: drinking coffee linked with healthy aging in women)을 주제로 한 이번 연구결과는 지난 2일 미국 올랜도에서 열린 영양 분야 학술대회(Nutrition 2025)에서 발표됐으며, 영양 분야 학술지엔 게재되기 전이다.

정심교 기자 simkyo@mt.co.kr