광주 우치동물원, 호남권 '제2호 국가 거점동물원'으로 지정

환경부, 5년간 15억 원 지원
동물 치료와 보호 중심지 운영

광주 우치동물원 천연기념물 동물치료소

광주광역시 북구에 위치한 우치동물원이 호남권을 대표하는 '국가 거점동물원'으로 지정됐다.

30일 환경부와 광주 우치공원 관리사무소에 따르면 지난해 5월 제 1호 거점동물뤈으로 지정된 중부권 청주동물원에 이어 우치동물원이 '제2호 국가 거점동물원'으로 지정돼 7월 1일부터 호남권역 동물 치료와 보호 중심지로 운영된다.

거점동물원은 '동물원 및 수족관의 관리에 관한 법률' 개정에 따라 신설된 제도로, △동물원 동물 질병 관리 △안전관리 △종 보전·증식 △동물원 역량 강화 교육·홍보 △야생동물 긴급 보호 등을 수행한다. 환경부가 연간 약 3억 원의 국고보조금을 5년간 지원한다.

우치동물원은 지난 16일 환경부와 야생동물 전문가 등으로 구성된 심사단이 방문, 인프라와 전문성 등에 대해 현장 실사를 거쳐 지정됐다.

우치동물원은 전문진료 역량을 바탕으로 멸종위기 동물을 포함한 다양한 동물을 치료해 주목받았다. 세계 최초 앵무새 티타늄 인공 부리 수술, 기형 설가타육지거북 인공 복갑개수술, 제주도 '화조원'에서 의뢰받은 알락꼬리여우원숭이 '오공이'의 팔 골절 수술 성공 사례 등이 대표적이다. 진료 성과와 동물복지 노력을 인정받아 지난해 '동물복지 우수기관'에 선정됐다.

동물 구조 활동도 활발했다. 열악한 환경에 있던 호랑이, 농가에서 사육하던 반달가슴곰, 야생동물구조센터에서 보호 중인 수달, 경기 부천의 한 실내동물원에서 구조한 호랑이 '호광이'에게 적절한 보금자리를 제공했다.

알락꼬리여우원숭이의 쯔쯔가무시병 관련 연구 등 2건의 연구 성과를 국제학회에서 발표하는 등 멸종위기종 보전과 서식지 보호에도 힘을 쏟고 있다. 현재 우치동물원에는 포유류, 조류, 파충류 등 총 90종 676마리의 동물들이 생활하고 있다.

우치공원 관계자는 "거점동물원 지정은 그동안 쌓아온 전문성과 책임 있는 운영의 결과"라며 "앞으로도 동물 진료·복지 증진, 생물다양성 보전, 교육의 중심 역할을 수행하겠다"고 말했다.

박경우 기자 gwpark@hankookilbo.com