“1000만 탈모인에 희망”···발모율 100% 달하는 '줄기세포 치료법' 5년 후 상용화 되나

[서울경제]

국내 탈모 인구가 1000만 명에 달하는 것으로 추산되는 가운데 인간 지방에서 추출한 줄기세포를 활용한 쥐 실험에서 100%에 가까운 발모 효과가 입증됐다. 이 치료법은 5년 이내 상용화될 수 있다는 전망이 나오며 탈모 치료 시장에 일대 전환점이 될 수 있다는 기대가 커지고 있다.

29일(현지시간) 미국 폭스뉴스는 스페인 마드리드 산카를로스 임상병원 연구팀이 안드로겐성 탈모증에 맞선 새로운 줄기세포 치료법을 공개했다고 전했다. 연구 결과는 최근 국제 학술지 ‘줄기세포 연구와 치료(Stem Cell Research & Therapy)’에 실렸다.

연구진은 인간 지방에서 추출한 지방유래 줄기세포(ASC)와 세포 에너지 공급 분자인 ATP를 쥐의 피부에 주입해 실험을 진행했다. 그 결과 수컷 쥐에게 저용량 줄기세포와 ATP를 투여하자 단 3주 만에 가장 극적인 모발 재생이 이뤄졌다. ATP가 함께 투여된 모든 실험군에서 수컷 쥐의 모발 회복이 크게 향상됐다. 암컷 쥐는 저용량과 고용량에서는 눈에 띄는 변화가 보이지 않았지만 중간 용량에서 좋은 효과가 나타났다.

연구를 이끈 에두아르도 로페스 브란 박사는 “기대 이상의 성과"라며 “적절한 용량에서 수컷 쥐 100%와 암컷 쥐 90%의 발모 성과를 확인했다”고 강조했다. 다만 쥐 피부가 얇아 실제 시술 시 어려움이 따를 수 있다는 점도 언급했다. 이는 향후 인체 임상에서 중요한 변수로 작용할 수 있다고 덧붙였다.

브란 박사는 “쥐 실험 단계에서 큰 진전을 보였으나 인간 대상 임상 데이터를 확보할 때까지 기다려야 한다”고 당부했다. 현재 연구진은 18~50세 중등도 안드로겐성 탈모 환자를 대상으로 인간 임상 실험을 통해 안전성을 검증 중이다. 모든 과정이 계획대로 흘러가면 약 5년 후에 실제 치료로 만나볼 수 있을 것이라는 게 그의 전망이다.

이번 연구에 참여하지 않은 뉴욕 피부과 전문의 브렌던 캠프 박사는 “샘플 규모가 작아 추가 검증이 필요하지만 ATP를 곁들인 줄기세포 주입이 남성형 탈모 환자의 모발 재생을 촉진할 가능성을 암시한다”고 평가했다.

임혜린 기자 hihilinn@sedaily.com