독립전쟁 목표 항일독립단체 ‘광복회’···7월의 독립운동 선정

상덕태상회 펜 일러스트. 사진 제공=국가보훈부

[서울경제]

국가보훈부는 일제강점기 당시 독립전쟁을 통해 국권을 회복하고자 했던 ‘광복회’ 조직을 ‘2025년 7월의 독립운동’으로 선정했다고 30일 밝혔다.

1915년 음력 7월 대구 달성공원에서 창립된 광복회는 한말 의병운동과 계몽운동에 참여했던 이들이 연합 조직이다. 의병운동의 무장투쟁과 계몽운동을 통한 실력양성의 한계를 극복하고 독립군을 양성해 일제와 전쟁을 벌여 독립을 쟁취하겠다는 계획을 실현하고자 했다.

1915년 12월 만주 길림에 길림광복회를 설치해 독립군 양성을 위한 거점을 마련했다. 전국 8도에 지부를 설치해 회원 확보 등 독립운동의 저변을 확대해 나갔다.

또 대구 상덕태상회와 영주 대동상점, 중국 단동 안동여관과 삼달양행, 장춘 상원양행 등 상업 조직으로 위장한 국내외 활동 거점은 자금 조달과 연락 업무를 수행했다.

광복회는 독립군 양성과 무장 투쟁에 필요한 막대한 자금을 확보하기 위해 회원들의 재산 헌납은 물론 일제의 우편마차를 공격해 세금을 탈취하거나, 전국의 부호를 대상으로 의연금을 모집하는 등 적극적인 방식으로 군자금을 모집했다.

민족적 각성을 일깨우고 독립 의지 고취를 위해 친일파 처단에도 앞장섰는데, 박상진 총사령은 조선총독 처단을 시도해 각 지부에서 친일 관리와 부호들을 처단하기도 했다.

1918년 1월부터 일제의 대대적인 탄압으로 많은 회원이 체포되면서 사실상 와해 됐다. 김한종(1963년·독립장), 김경태(1963년·독립장), 박상진(1963년·독립장), 채기중(1963년·독립장) 등 주요 인사들은 사형을 선고받고 순국했다.

그러나 광복회의 정신은 1919년 3.1운동 이후 독립운동단체인 주비단(籌備團)과 광복단결사대 등으로 계승되며 독립운동의 명맥을 이어갔다.

광복회는 일제강점기 독립운동사의 빛나는 이정표로 의병운동 계열과 계몽운동 계열의 독립운동가들이 독립이라는 단일 목표 아래 통합해 활동하는 모범을 제시했다. 아울러 전국적인 조직망을 갖추고 민족적 역량을 결집하는 등 1919년 3.1 운동으로 이어지는 중요한 기반을 마련했다는 평가를 받는다.

이현호 기자 hhlee@sedaily.com