“집 앞까지 배송해드려요”…집 앞으로 온 신차, 운전대엔 아무도 없었다

머스크 “자율주행으로 활용해
테슬라 차량 고객에 인도” 선언

미국 텍사스주에서 테슬라 ‘모델Y’가 자율주행으로 차량을 주문한 고객의 집으로 향하는 모습. 차량 내부에는 아무도 타고 있지 않다. 테슬라 유튜브

테슬라가 공장에서 출발한 차량을 무인 자율주행을 통해 고객 집까지 인도하는 것에 성공했다고 주장하면서 관심이 쏠리고 있다.

28일(현지시간) 블룸버그에 따르면 전날 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “테슬라 모델Y의 첫 번째 완전 자율주행 인도(delivery)가 예정보다 하루 앞서 완수됐다”고 밝혔다. 공장에서 새로 조립된 모델Y 차량이 아무도 탑승하지 않은 상태에서 스스로 공장에서 출발해 고속도로를 타고 시내를 거쳐 고객의 집까지 이동했다는 의미다.

머스크 CEO는 이와 관련해 “차 안에는 전혀 사람이 없었고 어느 순간에도 원격조종으로 통제되지 않았다. 완전한 자율주행”이라고 강조했다. 테슬라의 오토파일럿·인공지능(AI) 소프트웨어 책임자인 아쇼크 엘루스와미는 머스크의 글에 “최대 속도가 시속 72마일(약 116㎞)”이라고 댓글을 달았고, 머스크는 이에 “아주 빠르다!”고 맞장구쳤다. 다만 머스크의 이 게시물에는 동영상이나 사진이 별도로 첨부되지 않았다. 머스크 CEO는 영상을 올려달라는 요청에 “영상은 곧 나올 것”이라고 답했다.

앞서 머스크는 지난 10일 X에 “(테슬라) 공장의 라인 끝에서 고객 집까지 스스로 주행해서 갈 최초의 테슬라는 6월 28일 나온다”고 예고한 바 있다. 이날은 머스크의 생일이기도 하다.

머스크가 공개한 내용과 관련해 업계에서는 테슬라가 신차 배송 방식을 근본적으로 바꿀 수 있다는 전망이 나온다. 기존 완성차 업계가 고객 인도 과정에서 인력과 비용을 들여온 것과 달리 차량이 직접 주행해 집까지 가면 비용과 시간을 아낄 수 있기 때문이다. 이와 관련해 블룸버그는 “테슬라의 첫 자율주행 인도는 AI와 로봇공학이 이 전기차 회사의 미래를 보여준다는 머스크의 베팅을 강조한다”고 짚었다.

다만 블룸버그는 자율주행 인도 자체가 테슬라 사업 운영에서 얼마나 의미 있을지는 불투명하다고 덧붙였다. 테슬라는 지난 22일 텍사스주 오스틴의 제한된 구역에서 소수의 사회관계망서비스(SNS) 인플루언서 등을 대상으로 완전 자율주행으로 운행되는 무인 택시 서비스를 시범 운영했지만, 당시 주행 과정에서 다수의 교통법규 위반 등 문제가 있었던 점이 알려지고 있다.

특히 머스크 CEO가 주장하는 완전 자율주행이 실제로는 단일 경로에서 반복 학습한 결과일 가능성도 제기된다. 테슬라 공장 주변에서 차량들이 같은 노선을 반복 주행하는 장면이 수개월간 목격된 것으로 알려졌다. 실제로 이를 반영해 테슬라 주가는 머스크가 ‘로보택시 출시 성공’을 선언한 직후인 지난 23일 8% 넘게 올랐다가 그다음 날부터 이날까지 사흘 연속으로 하락 마감했다.