'가라앉는 섬나라' 투발루, 국민 38%가 호주행 영주권 신청

▲ 푸나푸티 섬

기후 변화로 조금씩 물에 잠기고 있는 남태평양 섬나라 투발루의 국민에게 호주 영주권을 주는 추첨에 전 국민의 40% 가까이 응모했습니다.

28일(현지시간) 영국 BBC와 미국 뉴욕타임스(NYT)·AFP통신 등에 따르면 지난주 호주가 투발루 국민 280명에게 특별 비자를 발급하기 위해 추첨 접수를 시작한 이후 전날까지 4천52명이 신청했습니다.

이는 2022년 인구 조사 기준 투발루 인구 1만 643명의 38%에 이릅니다.

호주는 내달 18일까지 추첨을 접수할 예정이어서 최종 신청 인원은 이보다 늘어날 것으로 보입니다.

호주는 올해부터 매년 투발루 국민 280명을 기후 난민으로 인정, 특별 비자를 발급해 줄 예정입니다.

이 비자를 받은 투발루 국민은 호주 영주권을 갖고 의료보험·보육·교육 등 여러 복지를 호주 국민과 같은 조건으로 누릴 수 있습니다.

솔로몬 제도 동쪽과 피지 북쪽에 있는 투발루는 작은 섬 9개로 구성돼 있고 전 국토 넓이가 약 25㎢에 불과합니다.

섬들은 모두 해발고도가 5ｍ 이하이며, 기후 변화에 따른 해수면 상승으로 점차 물에 잠기면서 9개 섬 가운데 2개는 이미 거의 사라졌습니다.

미국 항공우주국(NASA) 과학자들은 2050년까지 투발루의 육지 대부분과 주요 기반 시설이 현재의 만조 수위보다 낮아질 것으로 전망합니다.

이처럼 투발루가 위기에 처하자 호주 정부는 2023년 투발루와 체결해 지난해 8월 발효된 '팔레필리 연합' 협정을 통해 특별 비자 발급 프로그램을 시작했습니다.

팔레필리는 투발루어로 좋은 이웃, 배려, 상호 존중을 의미합니다.

이 협정을 통해 호주는 투발루에 방파제 건설도 지원해 주기로 약속했습니다.

특히 투발루에서 외국 침략이나 자연재해가 발생할 경우 투발루를 방어하고 두 나라가 제3 국과 안보 또는 방위 협정을 체결하려면 반드시 협의하기로 했습니다.

이는 투발루의 위기를 이용한 중국의 남태평양 지역 영향력 확장을 견제하기 위한 것입니다.

투발루는 타이완과 공식 외교 관계를 맺은 전 세계 12개국 중 하나입니다.

호주 외교부는 AFP에 "호주는 기후 변화가 기후 취약 국가와 국민, 특히 태평양 지역의 생계·안보·복지에 미치는 파괴적인 영향을 인식하고 있다"라고 밝혔습니다.

호주의 이런 움직임은 해당국 국민의 미국 입국을 제한하는 19개국 국가 명단에 투발루 등 36개국을 추가하는 것을 고려 중인 도널드 트럼프 미 행정부의 정책과는 대조적이라고 NYT는 지적했습니다.

(사진=AP, 연합뉴스)

유영규 기자 sbsnewmedia@sbs.co.kr