수명길고 저렴한 ‘K-PO필름’ 상용화 청신호

농진청·농업용PO조합 개발해
66농가 실증 결과 94% ‘만족’
광투과성 높고 유적성도 좋아
일본산보다 가격 25% 낮아

김명수 농촌진흥청 국립원예특작과학원장이 25일 정부세종청사에서 국산 폴리올레핀(PO) 필름과 외국산 필름을 비교해 설명하고 있다. 연합뉴스

폴리올레핀(PO) 필름의 국산화에 청신호가 켜졌다. 정부가 민간과 손잡고 개발한 PO 필름이 외국산에 견줘 성능이 우수한 것으로 입증되면서다. 사용농가의 만족도도 매우 높은 것으로 나타났다.

◆ 시설재배 전세계 3위…필름 자급률은 바닥권=농촌진흥청에 따르면 우리나라의 시설재배면적은 2023년 기준 5만4000㏊로 중국·스페인에 이은 세계 3위다. 시설하우스용 비닐로는 폴리에틸렌(PE) 필름이 주로 사용된다. 하지만 PE 필름은 광투과성이 85∼90% 수준으로 비교적 낮고 성능 유지를 위해선 1년마다 교체가 필요하다. PO 필름이 대체재로 주목받는 배경이다. PO 필름은 광투과성이 90∼95%로 높고 교체 주기가 4년 이상으로 길다. 실제로 농진청에 따르면 국내 PO 필름 사용량은 2020년 7610t에서 2024년 8900t으로 17% 증가했다.

하지만 국내 PO 필름시장은 외국산이 장악했다. 농진청에 따르면 지난해 국내 PO 필름 사용량(8900t) 가운데 일본산(3500t)과 중국산(2500t)이 전체의 67.4%를 차지했다. 권기범 농진청 국립원예특작과학원 시설원예연구소 연구관은 “일본산은 국산 대비 품질, 중국산은 가격 경쟁력에서 앞서는 편”이라고 말했다.

이에 따라 농진청은 ‘한국농업용PO필름연구조합’과 2020∼2022년 3년에 걸쳐 PO 필름을 개발했다. 농진청은 2023년 농가 실증을 시작했고 2024년 10개 시·군의 농가 66곳에 시범적으로 보급했다.

국산 PO 필름을 사용한 경북 성주의 참외 시설하우스 모습. 농촌진흥청

◆ 국산 PO 필름 개발…농가 ‘만족’=농가 반응은 긍정적이다. 농진청은 5월15∼21일 시범보급농가를 대상으로 PO 필름에 대한 만족도 조사를 벌였다. 그 결과 종합만족도는 100점 만점에 84점으로 나타났다. 응답농가의 94%가 “필름을 계속해서 사용하겠다”고 답했다.

만족도가 높은 이유로는 광투과성과 유적성(물방울이 맺혀도 잘 흘러내리는 성질)이 꼽힌다. 농진청 실험 결과 해당 PO 필름은 4년 이상 사용했을 때도 광투과율이 90% 이상을 유지했고 유적성은 외국산과 유사했다. 권 연구관은 “필름은 외부에 산화방지제를, 내부에 유적성 물질을 코팅해 시간이 지나도 기능을 잘 유지한다”고 말했다.

농가가 구매하는 가격도 비교적 저렴하다. PE 필름 단가는 1㎏당 5000원선인 반면 국산 PO 필름은 1만3000원이다. 권 연구관은 “교체 주기가 4배 차이 나는 것을 고려하면 PO 필름 가격은 PE 필름의 65% 수준으로 낮다”며 “일본산 PO 필름(1만7500원대)과 비교했을 때도 25% 저렴하다”고 말했다.

김명수 농진청 원예원장은 “국산 PO 필름이 보급될 수 있도록 관련 보급사업과 홍보를 적극 지원할 계획”이라고 전했다.