입 내밀고 눈 부릅뜨는 얼굴 요가, 진짜 효과 있을까

SNS에서 화제를 모으고 있는 ‘얼굴 요가’가 실제로 얼굴 탄력 개선과 윤곽 정리에 효과가 있을 수 있다는 전문가들의 분석이 나왔다. 일부 연구에서는 꾸준히 실천할 경우 볼륨 회복 효과도 관찰된 것으로 나타났다.

22일(현지시간) 미국 CNN에 따르면, 피부과 전문의들이 얼굴 요가의 실질적인 효과와 한계에 대해 조언했다.

피부 아래 근육 자극해 ‘탄력’ 높이는 원리

얼굴 요가는 입을 내밀거나 눈을 부릅뜨는 등의 과장된 표정을 반복하거나, 얼굴을 손으로 마사지하는 운동이다.

겉으로 보기엔 우스꽝스럽지만, 얼굴 근육을 자극해 자연스러운 리프팅 효과를 낼 수 있다며 최근 온라인 상에서 유행하기 시작했다.

얼굴은 피부 아래에 지방과 근육이 층을 이루고 있다. 노화가 진행되면 근육은 줄어들고 지방은 아래로 처진다.

뉴욕 웰코넬의대 피부과 아네타 레스코 박사는 “얼굴 요가는 이 근육을 단련해 피부 아래 구조를 지탱하는 데 도움이 될 수 있다”고 설명했다.

또 림프 순환에도 긍정적인 영향을 준다고 말했다. 자는 동안 얼굴에 고인 림프액이 부기로 이어진다. 이때 꾸준히 얼굴을 움직이거나 마사지를 하면 붓기 완화에 도움을 줄 수 있다는 것이다.

실험으로 본 효과…“볼 부위 변화 뚜렷”

실제 실험에서도 얼굴 요가의 일부 효과가 관찰된 바 있다. 시카고 노스웨스턴대 피부과 무라드 알람 교수는 2018년, 40~60대 성인을 대상으로 얼굴 요가 실험을 진행했다.

참가자들은 20주간 매일 30분씩 얼굴 요가를 수행했고, 볼 부위에서 가장 두드러진 변화가 나타났다.

알람 교수는 “볼은 얼굴에서 가장 큰 근육이기 때문에, 운동 효과가 비교적 뚜렷하게 나타난다”면서도 “얼굴 요가는 노화의 전반적인 요소를 완전히 해결할 수는 없고, 전문 미용 시술의 대체제로 보기엔 한계가 있다”고 지적했다.

그는 “비용, 부작용 등으로 시술을 꺼리는 사람들에게는 자연스럽고 부담 없는 대안이 될 수 있다”고 덧붙였다.

얼굴 근육 푸는 ‘자각 훈련’…긴장 완화도 효과

얼굴 요가는 단순한 미용을 넘어 감정과 긴장을 자각하고 얼굴 근육 긴장을 완화하는 훈련으로도 평가받는다.

요가 강사 애널리스 하겐은 얼굴 요가를 “자기 인식을 키우는 훈련”이라 표현했다.

하겐은 “사람들은 스트레스를 받을 때도 얼굴에 긴장을 준다. 요가는 그것을 자각하고 푸는 데 도움이 된다”고 전했다.

입꼬리를 부드럽게 올리는 ‘스마일링 부처 얼굴’, 입을 크게 벌리고 혀를 내미는 ‘사자의 호흡’ 같은 동작은 얼굴 전체에 이완 효과를 줄 수 있다.

“눈가는 얇고 민감”… 과한 자극엔 주의 필요

전문가들은 얼굴 요가가 전반적으로 안전한 운동이지만, 자극을 줄 땐 특히 눈가 주변처럼 피부가 얇은 부위는 조심해야 한다고 강조했다.

레스코 박사는 “눈 아래 부위는 피부가 민감하므로 지나친 문지르기나 잡아당김은 피하는 것이 좋다”며 보다 확실한 미용 효과를 원한다면 피부과 전문의와 상담할 것을 권고했다.

최강주 기자 gamja822@donga.com

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