“성격 탓 아냐”… ‘이 증상’ 경험한 여성, ADHD 의심해봐야

여성 ADHD 환자는 증상이 과잉행동보다 정신작용으로 나타나는 경우가 많아, 자신이 ADHD임을 알아차리기 쉽지 않다. /사진=클립아트코리아

여성 ADHD(주의력결핍과잉행동장애) 환자의 경우, ADHD 증상을 그냥 성격이라고 생각하고 넘어가거나 우울증 같은 다른 정신질환과 혼동해 제대로 치료를 못 받고 지나가는 경우가 많다. 가천대 길병원 정신건강의학과 배승민 교수는 “여성 ADHD환자는 증상이 과잉행동(소리 지르기·다리 떨기·충동적 행동 등)보다 정신작용(감정 과잉·건망증)으로 나타나는 경우가 많아, 자신이 ADHD임을 알아차리기 쉽지 않다”고 말했다. 그러나 치료 시기를 놓치면 증상이 복잡해지거나 치료 효과가 낮을 수 있어 ADHD가 의심된다면 가벼운 마음으로라도 최대한 빠르게 전문가와 상담해 보는 게 좋다. 성인 ADHD를 의심해 볼 수 있는 몇 가지 증상과 증상별 개선 방법에 대해 알아본다.

먼저, 감정 과잉이 일상화됐다면 ADHD를 의심해 볼 수 있다. ADHD 환자는 주의 집중력과 행동을 통제하는 뇌 부위의 구조 및 기능에 변화가 발생해 생각이나 행동을 조절하는 데 어려움을 겪는다. 문제를 해결하는 데 있어 하나의 해결 방식에 초점화해 생각하기보다 여러 가능성을 탐색하는 경향이 강해 생각의 고리를 끊기 쉽지 않다. 이에 이러한 증상이 나타나는 ADHD 환자에게는 사고 패턴을 분석해 긍정적인 방향으로 전환하는 ‘인지행동치료(CBT)’나 감정 과잉을 조절하는 ‘약물 치료’, 전문가와의 상담을 통해 피로감을 낮출 수 있는 사고방식을 학습하는 ‘심리 상담’ 등의 치료가 요구된다.

물건을 자주 잃어버리거나 약속을 잊어버리는 등 어떤 사건이나 사실을 잊는 일이 잦은 경우에도 ADHD를 의심해 보자. 어떤 사건이나 사실을 기억하는 속도가 느려지거나 일시적으로 기억하지 못하는 기억 장애 증상을 건망증이라고 하는데 어린 시절부터 만성화된 건망증을 경험했다면 ADHD가 의심된다. ADHD 환자의 경우 도파민이 뇌에서 오래 머무르지 못하고 금방 재흡수돼 어떠한 일이나 행동에 주의를 기울이거나 기억하는 것이 어려울 수 있다. 이런 증상이 나타나는 ADHD 환자라면 도파민의 재흡수를 방지하는 약물(메틸페니데이트, 콘서타 등)을 복용하거나 메모를 습관화함으로써 증상을 완화하고 부작용을 최소화한다.

압도감을 느껴 일의 시작 자체를 유예하는 일이 많은 사람 역시 ADHD를 의심한다. 평소 간단한 일에도 자주 압도감을 느껴 미루기 일쑤라면 게으른 성향 때문이 아니라 ADHD 때문일 수 있다. 압도감은 ADHD 환자가 작업을 하거나 결정을 내려야 하는 상황에서 극심한 무기력감이나 부담감을 느끼는 상태인 ‘ADHD 마비’와도 관련 깊다. 해야 할 일이 명확하지만, 뇌의 실행 기능이 약해지거나 뇌가 과부하 돼 아무것도 하지 못하는 상태가 지속되는 것이다. 이러한 증상을 느끼는 ADHD 환자의 경우 캘린더나 체크리스트 등의 시각적 도구를 통해 하는 일을 구체화하거나 완벽주의 성향을 극복함으로써 증상을 완화할 수 있다.

시간의 흐름을 느끼지 못할 정도로 눈앞의 일에 과하게 몰입하는 것도 ADHD 의심 증상 중 하나다. 집중력이 좋은 것일 수도 있지만, 필요 이상으로 과도하게 몰입하는 상태를 말하는 과몰입은 신경전달물질 불균형을 겪는 ADHD 환자가 보이는 대표 증상이다. 과몰입은 지적 능력이나 성과를 개선하는 데 도움이 될 수 있지만, 몰입하는 대상 외 일상생활을 소화하는 데 방해가 될 수 있다. 더 나아가 특정 행동에 과몰입하는 상태가 중독으로 이어질 수도 있으므로 과몰입하는 일이 잦은 ADHD 환자라면 명상이나 타이머 활용, 자기 인지 훈련 등을 통해 몰입 정도를 적당히 조절할 필요가 있다.

다만, 위의 증상들이 ‘일시적’으로 나타난 경우 ADHD 환자일 가능성이 작다. 배승민 교수는 “갑자기 나타난 과잉 사고, 건망증 등은 ADHD 증상이 아니라 스트레스, 노화, 적응 장애 등이 원인일 수 있다”며 “여러 가지 상황과 시기에 반복적으로 일관되게 나타난 증상이 ADHD일 확률이 높다”고 말했다.

일시적 증상이 아니라 증상을 이전부터 지속적으로 경험해 왔다면 전문가와의 상담이 필요하다. 배승민 교수는 “전 세계적으로 ADHD가 주목받으며 과잉 진단되고 있다는 점은 우려스럽지만, 치료 적기를 놓치면 증상이 복잡해져 치료가 어렵고 공황장애나 수면장애 같은 다른 질환이 후발적으로 발생할 수 있어 의심 증상을 간과해서는 안 된다”고 했다.