익충이지만 흉물스런 ‘여름철 불청객’ 러브버그…쫓는 방법은?

고온·장마 영향으로 러브버그 출몰 잦아
친환경적 방법인 물 뿌리기 등 효과적

지난 27일 인천 서구 신검단중앙역에서 열린 인천도시철도 1호선 검단연장선 개통기념식장 텐트에 러브버그들이 몰려들어 붙어 있다.(사진=연합뉴스 제공)

[이데일리 김기덕 기자] 여름철을 맞아 러브버그의 활동이 크게 늘면서 시민들의 불편이 이어지고 있다. 계절성 곤충인 러브버그는 생태에선 익충(인간에게 이익을 주는 곤충)으로 분류되지만, 암수가 꼬리를 맞대고 이동하는 모습이 혐오감을 준다는 이유로 ‘유행성 생활 불쾌 곤충’으로 분류된다.

28일 서울시 등에 따르면 지난해 러브버그로 불리는 붉은등우단털파리 관련 서울시 관련 민원은 9296건으로 집계됐다. 이는 전년(4418건) 대비 두 배 가까이 늘어난 수치다. 같은 유행성 생활 불쾌 곤충으로 분류되는 동양하루살이(240건)에 비해 압도적으로 많은 수준이다.

최근 고온다습한 기온이 계속되면서 러브버그의 출몰이 잦아지고 있다. 이 벌레는 보통 6월 말부터 7월 초·중순에 많이 발생하는 계절성 곤충이다. 올해는 이례적인 고온과 장마의 영향으로 예년보다 이른 6월 중순부터 출몰했다. 각종 온라인 커뮤니티엔 ‘방충망을 닫았지만 집 안까지 들어왔다’, ‘외출시 벌레가 옷 등에 달라 붙어 깜짝 놀란 적이 많다’는 등 불편함을 호소하는 글이 쏟아지고 있다.

이 곤충은 원래 중국 동남부나 일본 오키나와에 주로 서식했지만 2022년부터 우리나라 수도권을 중심으로 대량 발견되고 있다. 다만 그동안 대규모로 나타난 뒤 2주가량 지나면 개체 수가 급격히 감소하는 경향을 보였다. 성충 수컷은 3~4일, 암컷은 일주일 정도 생존하는데, 한 번에 200~300개의 알을 낳지만 생존율이 높지 않기 때문이다.

보건소 관계자는 “러브버그는 발생 후 대략 2주 이내 자연 소멸하는 특성이 있다”며 “과도한 살충제 사용보다는 친환경적이고 실천 가능한 방법으로 대응하는 것이 바람직하다”라고 말했다.

전문가들은 러브버그를 직접 잡기보다는 친환경적 방법으로 쫒아낼 수 있다고 조언한다. 실제로 토양을 비옥하게 하는 역할을 해 익충으로 분류되는 러브버그에 대해 무분별한 살충제를 사용하면 생태계에 악영향을 줄 수 있어 지자체에서는 화학적 방역을 지양하고 있다.

러브버그는 오래 비행하지 못하고 날개가 약해 물을 싫어하기 때문에 유리창 등에 붙어 있다면 물을 뿌려 쉽게 제거할 수 있다. 이에 각 지자체들은 살수(물 뿌리기) 등 친환경적인 방식의 방제 활동에 나서고 있다.

또한 러브버그는 밝은 색을 선호하는 특징이 있다. 이런 이유로 장기간 야외 활동 시 러브버그를 피하고 싶다면 어두운 색 옷을 입는 게 도움이 된다는 것이 전문가들의 설명이다.

김기덕 (kiduk@edaily.co.kr)