일은 꿀벌이, 돈은 인간이 [고은경의 반려배려]

꽃가루를 뒤집어쓴 채 꿀을 모으는데 전념하고 있는 꿀벌의 모습. WWF 제공

"비 무비(Bee Movie)라는 꿀벌을 다룬 영화 보셨어요?"

벌을 취재하던 중 한 연구원으로부터 애니메이션을 추천 받았다. 기후 변화와 환경 오염으로 꿀벌이 '과로'하며 생명이 단축된다는 연구를 진행한 그는 이 영화가 인간과 꿀벌의 관계를 잘 그려냈다고 소개했다.

기사에 도움이 될까 싶어 정보를 찾아보니 우리나라에서는 무려 17년전인 2008년 '꿀벌 대소동'이라는 제목으로 개봉된 작품이었다. 해외에서는 배우 제리 사인 필드와 르네 젤 위거, 국내에서는 방송인 유재석이 목소리 출연을 한 걸 보면 나름 화제가 됐던 영화였던 듯하다.

영화 꿀벌대소동의 한 장면. 온라인 캡처

주인공 꿀벌 '배리'는 우연히 인간들이 꿀벌이 힘들게 만드는 꿀을 아무렇지도 않게 빼앗아가는 걸 알게 되면서 인간과 법정 다툼까지 벌이게 된다. 다소 황당해보이지만, 우리가 당연하게 먹는 꿀이 결국은 꿀벌의 먹이이자 노동의 대가였음을 짚어낸다. 꿀벌이 사라지면 생태계가 무너질 수 있다는 묵직한 메시지도 흥미롭게 그려냈다.

영화 속에는 "자연산이라고? 벌꿀산이겠지!", "일은 꿀벌이, 돈은 인간이"라는 명대사들이 나온다. 꿀은 자연에서 거저 얻어지는 게 아님을, 쉬지 않고 일하는 꿀벌에 의해 생산되지만 이익은 꿀벌이 아닌 인간이 가져가는 현실을 적나라하게 보여준다.

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장마가 잠시 소강상태에 접어든 23일 경기도 안성팜랜드에서 꿀벌이 활짝 핀 코스모스 사이를 분주하게 날아다니고 있다. 연합뉴스

국내 양봉 산업은 더 심각한 상황이다. 국내 양봉 사육밀도는 국토 면적(㎢)당 21.8봉군으로 일본의 34배, 미국의 80배에 달한다. 밀원 식물 수는 줄고 있는데, 농가는 늘어나니 그만큼 경쟁이 치열해지고, 꿀벌을 혹사 시키는 구조로 이어진다.

대표적인 사례가 사양벌꿀이다. 사양벌꿀은 꿀벌이 만든 꿀은 인간이 가져가고 대신 설탕물을 먹여 꿀을 생산·저장하도록 하는 방식으로 양산된다. 24시간 내내 공급되는 설탕물로 꿀을 만들어야 하므로 꿀벌은 쉴 틈이 없다. 설탕물을 먹은 꿀벌은 면역력과 수명 저하 등의 영향을 받고 있다는 연구 결과도 있다. 그럼에도 이를 판매용 식품으로 공식 인정한 나라는 한국이 유일하다.

액상과당을 넣어 양을 네 배 뻥튀기한 뒤 '벌꿀 100%'로 판매한 제품. 식품의약품안전처 제공

대형마트 온라인몰에서 '벌꿀'을 검색해봤다. 절반 이상이 사양벌꿀이었다. 더욱이 한 업체는 '꿀벌 백만송이 날갯짓'이라는 문구로 꿀벌의 과로를 마케팅 수단으로 활용하고 있었다. 송미령 농림축산식품부 장관이 국민의 알 권리를 위해 사양벌꿀 명칭에 '설탕'을 넣겠다고 했지만 8개월이 지난 지금도 진척된 건 없다.

해외에서는 꿀 성분과 유사한 대체품까지 나와 있다. 꿀을 사기 전 어떤 방식으로 생산됐는지 고민해 보길 바란다. 또 꿀벌대소동도 추천한다. 수컷 꿀벌이 침을 쏘는 등 '치명적인' 오류가 있지만 꿀과 꿀벌에 대해 생각해 볼 좋은 기회가 될 것이다.

고은경 동물복지 전문기자 scoopkoh@hankookilbo.com