약 먹고 있는데도...여전히 콜레스테롤 수치가 높은 이유는?

유전적 요인, 흡연 등이 수치 낮추지 못하는 원인으로 작용

약을 먹는 등 노력을 하는 데도 콜레스테롤 수치가 잘 안 떨어지는 데는 몇 가지 뜻밖의 이유가 있다. [사진=클립아트코리아]

건강한 식사를 하고, 운동도 하고, 약을 먹기도 하지만 콜레스테롤 수치가 여전히 높은 이유는? 이는 우리가 잘 모르는 숨은 원인 때문일 수 있다. 미국 건강·의료 매체 '웹엠디(WebMD)'가 노력을 하는 데도 콜레스테롤 수치가 잘 떨어지지 않는 까닭에 대해 소개했다.

"유전됐다"=미국의 경우 성인 200명 중 1명은 가족성 고 콜레스테롤 혈증을 앓고 있다. 콜레스테롤은 부모 중 한 명 또는 두 사람 모두로부터 유전될 수 있다. 유전적 요인이 있는 사람들은 신체가 콜레스테롤을 제대로 처리하지 못한다.

가족성 고 콜레스테롤 혈증이 있으면 태어날 때부터 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치가 높고 계속 증가할 수 있다. 성인이 될 때까지 증상이 나타나지 않을 수도 있다.

신체가 콜레스테롤을 제거할 수 없기 때문에 콜레스테롤은 동맥에 쌓이게 된다. 이렇게 되면 혈액 흐름이 더 어려워지고 동맥 자체가 뻣뻣해진다. 시간이 지남에 따라 이는 심장 질환으로 이어진다.

사실 가족성 고 콜레스테롤 혈증이 있는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 심장 질환에 걸릴 위험이 20배 더 높다. 가족성 고 콜레스테롤 혈증이 있을 때 콜레스테롤은 신체의 다른 부분에도 축적될 수 있다.

손, 팔꿈치, 무릎, 눈 주위 피부에 반점을 만들거나 아킬레스건과 손의 일부 힘줄이 두꺼워지거나, 눈의 홍채 주위에 흰색 또는 회색 고리가 생길 수 있다. 이처럼 가족성 고 콜레스테롤 혈증은 콜레스테롤 조절을 더 어렵게 만들지만 치료할 수 있다.

간이 콜레스테롤을 만드는 데 필요한 물질을 차단하는 스타틴이나 섭취하는 음식에서 흡수하는 콜레스테롤의 양을 줄이는 에제티미브, 간이 더 많은 나쁜 콜레스테롤을 흡수해 혈류에서 배출하도록 돕는 PCSK9 억제제 등의 약물 중 두 가지 이상 필요할 수 있다.

"숨겨진 지방을 먹고 있다"='콜레스테롤이 없는' 식품을 먹는 것이 심장에 도움이 된다고 생각할 수 있다. 그러나 음식에 함유된 포화 지방과 트랜스 지방, 총 칼로리 양을 잘 살펴보는 것도 중요하다. 미국심장협회(AHA)는 포화 지방을 하루 총 칼로리의 6% 미만으로 제한할 것을 권장한다.

이를 위해 적색육이나 가공육, 지방을 빼지 않은 전유 유제품을 제한하고, 설탕이나 나트륨으로 가득 찬 음식과 튀긴 음식을 피해야 한다. 대신 기름기를 뺀 탈지 우유나 저지방 또는 무 지방 유제품, 과일, 채소, 통곡물, 가금류, 생선, 견과류, 비열대 식물성 기름 등 심장 건강에 좋은 식품을 먹는 게 좋다.

"운동 방법에 문제가"=자신의 신체 활동을 잘 살펴보자. 올바른 종류의 운동을 충분히 하고 있는지…. 한 번에 하나 이상의 근육 그룹을 단련하고, 일주일에 5~7번 최소 30분 동안 심장을 뛰게 하는 반복적인 운동을 해야 한다.

특히 몸이 익숙하지 않은 경우 전력을 다하면 부상으로 이어질 수 있어 장기적으로 신체 활동을 더 어렵게 만들 수 있다. 빠르게 걷기, 자전거 타가. 수영, 요가 등은 콜레스테롤을 낮추는 대표적인 운동으로 꼽힌다.

"복용 중인 약품 점검"=건강 상태를 위해 복용하는 약이 콜레스테롤 수치를 상승시킬 수 있는지 의사와 상의해야 한다. 천식, 류마티스 관절염 및 결합 조직 장애에 대한 일부 약물은 콜레스테롤 수치를 높일 수 있다.

비타민A가 함유된 레티노이드라고 하는 여드름 치료제도 콜레스테롤 수치를 치솟게 할 수 있다. 프로게스틴이 함유된 특정 피임약은 좋은 콜레스테롤(HDL)을 낮추고, 나쁜 콜레스테롤을 높일 수 있다.

그리고 아침에 콜레스테롤을 낮추는 스타틴과 함께 자몽 주스 한 잔을 마셨다면 다른 주스를 선택해야 할 수도 있다. 자몽 주스에는 소화계에서 스타틴을 분해하는 효소를 방해할 수 있는 화학 물질이 있다. 의사에게 자몽을 얼마나 섭취해도 안전한지 물어보라.

"여전히 담배를 피우고 있다"=담배 연기에는 혈관을 손상시키고, 콜레스테롤 수치를 높이는 수천 가지 화학 물질이 들어있다. 아크롤레인이라고 하는 한 가지 화학 물질은 좋은 콜레스테롤을 지방 침전물에서 간으로 운반하는 것을 막는다.

간은 콜레스테롤이 노폐물로 바뀌어 몸 밖으로 나갈 수 있는 곳이다. 이 과정이 중단되면 콜레스테롤이 쌓여 동맥이 좁아질 수 있다.

권순일 기자 (kstt77@kormedi.com)