뇌의 무게는 얼마나 될까

뇌의 무게는 얼마나 될까. 게티이미지뱅크 제공

뇌는 모든 척추동물 신경계의 중심이 되는 기관입니다. 머리뼈 안쪽에 위치한 뇌는 다양한 기능을 수행하고 있습니다. 우리 몸의 움직임과 행동을 분석하고,신체의 항상성을 유지합니다. 항상성은 몸 밖의 환경이 변화돼도 몸 안의 환경을 일정하게 유지하려는 현상을 말합니다.

뇌는 뉴런이라는 신경세포를 통해 눈, 귀, 코, 입 등에서 받아들이는 모든 자극을 처리할 수 있어요. 사람의 정신 활동에 관여하는 뉴런은 약 140억 개나 됩니다. 

한국분자세포생물학회에 따르면 신생아의 뇌 무게는 약 0.4kg입니다. 뇌는 태어나면서부터 3살까지, 4~7살, 그리고 10살 직후까지의 총 3단계를 거쳐 발달합니다. 약 20살이 되면 뇌가 거의 완성됩니다. 

완성된 성인의 뇌 무게는 성별에 따라 차이가 있는데 남성은 약 1.4kg, 여성은 약 1.25kg입니다. 남성과 여성의 차이는 있지만 대체로 뇌 무게가 우리 몸의 약 3%밖에 되지 않는다고 합니다.

영국 케임브리지대 연구팀은 2014년 남성과 여성의 뇌 크기에 차이가 있다는 사실을 밝혀냈습니다. 연구팀은 1990년부터 2013년까지 발표된 신경과학 연구 논문을 분석했습니다. 

그 결과 남성은 여성보다 머리뼈 내부 공간이 12% 더 컸으며 반대로 여성은 오른쪽 전두엽의 부피가 더 컸습니다. 전두엽은 대뇌의 가장 앞쪽에 위치한 부위입니다.

연구팀은 “부피 차이가 나는 부위는 주로 감정 등과 관련돼 있다”고 밝혔습니다. 여성의 뇌가 감정에 관련된 정보를 처리하기 더 쉬운 구조임이 드러난 셈입니다.

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[박연정 기자 yjyj0829@donga.com]