“체중 감량에 염증 완화까지?” 지중해식보다 효과 좋다는 ‘이 식단’

비건 식단 자료사진. [게티이미지뱅크]

[헤럴드경제=나은정 기자] 저지방 채식(비건) 식단이 지중해식 식단보다 체중 감량에 더욱 효과적이라는 연구 결과가 나와 눈길을 끌고 있다.

27일(현지시간) 영국 일간 인디펜던트지에 따르면 미국 ‘책임 있는 의학을 위한 의사 위원회’의 하나 칼레오바 박사 연구팀은 육류·유제품·계란 등 산성 식품 위주의 지중해 식단보다, 과일·채소·곡류 등 알칼리성 식품 중심의 채식 식단이 체중 감량에 더 효과적일 수 있다는 연구 결과를 발표했다.

연구진은 과체중 성인 62명을 무작위로 두 그룹으로 나눠 16주 동안 한 그룹은 올리브 오일을 첨가한 과일·채소·콩류·생선과 흰살 고기 기반의 지중해식 식단, 다른 한 그룹은 과채류와 곡물, 콩류를 섞은 저지방 비건 식단을 섭취하게 한 뒤 체내 산성 부하(acid load)량을 측정했다. 산성 부하량은 우리가 섭취한 음식을 통해 체내에서 생성되는 순 산량(acid production)을 뜻한다.

연구진은 두 식단이 체내 산성 부하 및 체중 변화에 미치는 영향을 비교 분석한 결과, 비건 식단이 체내 산성 부하를 유의미하게 감소시켰으며 이는 체중 감량 효과와 밀접한 상관관계가 있음을 밝혀냈다.

육류, 계란, 유제품 같이 체내에서 산을 발생시키는 식품이 몸 안의 산성 부하를 높이고, 이는 만성 염증 및 체중 증가와 연결된다는 것이다. 반면, 잎채소, 베리류, 콩류 등 알칼리성 식품을 중심으로 구성된 식단은 체내 산성도를 낮추고 만성 염증 위험을 줄이는 데도 기여하는 것으로 분석됐다.

지중해식 식단의 대표 식재료. [123rf]

비건 식단을 따른 참가자들은 평균 6㎏가량 체중이 감소했으며, 지중해 식단을 따랐던 그룹은 유의미한 체중 변화가 없었던 것으로 나타났다.

칼레오바 박사는 “체내 산성 부하는 지방 축적과 인슐린 저항성을 촉진할 수 있다. 하지만 식물 기반 식단은 이러한 영향을 반전시킬 수 있는 잠재력을 지니고 있다”며 “동물성 식품을 잎이 많은 채소, 열매, 콩과 식물과 같은 식물성 식품으로 대체하면 체중 감량을 촉진하고 건강한 장내 미생물군을 만드는 데 도움이 될 수 있다”고 설명했다.

연구진은 체중 관리를 원한다면 브로콜리, 시금치, 당근, 비트, 마늘, 아스파라거스 등 채소류와 베리류, 멜론, 사과, 체리, 살구 등의 과일, 렌틸콩, 병아리콩, 퀴노아, 기장, 두부와 같은 콩류 등 알칼리성 식품을 식단에 반영하라고 조언했다.

이 연구 결과는 영양학 저널 ‘프런티어스 인 뉴트리션’(Frontiers in Nutrition) 최근호에 발표됐다.