기성용 이적에 英 매체도 주목..."논란의 중심에 선 前 셀틱 스타→팬들은 근조화환 보내"

[포포투=송청용]

영국에서도 기성용의 이적을 주목했다.

앞서 FC서울은 25일(이하 한국시간) 구단 SNS를 통해 “FC서울에서 알려드립니다. FC서울의 영원한 레전드 기성용 선수가 팬분들께 잠시 이별을 고합니다”라며 기성용의 이적을 공식 발표했다.

이어서 “FC서울은 구단을 대표하는 프랜차이즈 스타이자 영원한 캡틴 기성용 선수와의 인연을 잠시 멈추기로 결정했습니다. 이번 결정은 올 시즌 FC서울 선수단 운영 계획에 기회가 없음을 확인한 기성용 선수가 남은 선수 인생에 있어 의미 있는 마무리를 위해 더 뛸 수 있는 팀으로 가고 싶다는 요청을 해왔고 이를 구단이 수용하면서 이루어지게 됐습니다”라고 전했다.

이에 기성용이 응답했다. 기성용 역시 같은 날 자신의 SNS를 통해 “얼마 전, 감독님과의 대화를 통해 앞으로 팀의 계획에 제가 없다는 것을 듣게 됐습니다. 이제 은퇴해야하는 시점이구나 생각하게 되어 그럼 은퇴하겠다고 감독님께 말씀드렸고 감독님께서 제 뜻을 존중한다 하셨습니다”라고 밝힌 데 이어 “구단에 제 마음을 말씀드리고 저를 필요로 하는 팀을 기다리고 있을 때, 포항 박태하 감독님께서 가장 먼저 선뜻 제가 필요하다고 연락을 주셨고 이적을 결정하게 되었습니다. 쉽지 않은 결정이셨을 텐데 품어주신 박태하 감독님께도 정말 감사드립니다”라며 포항 이적 소식을 알렸다.

나아가 “FC서울은 제 고향입니다. 제 자존심이기도 합니다. 저만큼 이 팀을 사랑하는 사람이 있을까 싶을만큼 이 팀에 집착했고 이 곳에서 마지막을 불태우고 싶었고 참 사랑했습니다. 지금껏 함께했던 동료들과 FC서울 팬들이 제 인생엔 잊을 수 없을 만큼 소중했고 또 소중합니다. 깊은 애정과 응원으로 늘 저를 일으켜 주었던 여러분들의 그 사랑은 늘 감동이었습니다. 저 또한 여러분들을 향한 마음만은 변치 않을 것을 약속드리고 영원히 가슴에 담아 가져가겠습니다. 앞으로도 우리 선수들 많이 응원해 주시고 힘이 되어주세요!”라며 작별 인사를 건넸다.

충격적인 소식이었다. 기성용이 서울의 ‘심장’과도 같은 선수였기 때문. 더욱이 대한민국 역대 최고 미드필더 중 한 명으로서 유럽 무대를 활보한 뒤 서울로 복귀하면서 낭만 넘치는 서사를 완성하기도 했다.

결국 서울 팬들의 분노가 상당했다. 실제로 기성용의 포항 이적이 유력해지자 분노한 서울 팬들은 구단 훈련장인 구리 챔피언스파크로 근조화한을 보내기도 했다.

이에 지구 반 바퀴 떨어진 영국에서도 이번 이적을 주목했다. 영국 매체 ‘더 선’은 26일 “전 셀틱 스타가 자신의 고국에서 엄청난 논란의 중심에 섰다. 이 일로 인해 일부 팬들은 항의의 의미로 클럽 훈련장에 근조화환까지 보내는 극단적인 시위를 벌였다”라고 보도했다.

나아가 양측의 전문을 게재하며, “기성용은 여전히 서울을 자신의 자부심이자 영원한 팀이라 부르며 자신을 믿고 응원해준 팬들에게 깊은 감사를 표했다. 이제 그는 포항에서 선수로 마지막 불꽃을 태우고자 한다”라고 전했다.

송청용 bluedragon@fourfourtwo.co.kr

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