“감기처럼 퍼지는 독감, 코로 막는다”

김윤경 고려대학교 안산병원 소아청소년과 교수.

"소아에 효과적인 인플루엔자(독감) 백신이야말로 지역사회 확산을 차단하는 첫 단추입니다."

김윤경 고려대 안산병원 소아청소년과 교수는 27일 열린 한국아스트라제네카 기자간담회에서 인플루엔자 백신의 접종 확대 필요성을 이같이 강조했다. 그는 "1~4세 소아의 입원율이 가장 높은 것이 독감의 현실"이라며 "소아는 성인보다 바이러스를 더 오래 배출하고, 감염력을 2배 이상 갖는다"고 경고했다.

이날 간담회는 최근 국내 허가를 받은 비강 스프레이형 인플루엔자 생백신 '플루미스트'에 대한 소개와 함께 열렸다. 식품의약품안전처는 지난 4월 해당 제품을 24개월 이상 49세 이하 소아·성인을 대상으로 한 인플루엔자 예방 백신으로 승인했다.

플루미스트는 주사 대신 코에 뿌리는 비강 스프레이 방식으로, 약독화된 살아있는 인플루엔자 바이러스를 활용해 실제 감염과 유사한 방식으로 면역 반응을 유도한다. 김 교수는 "플루미스트는 코 점막에서 작용해 감염 초기 방어력을 높이며, 주사 공포가 있는 소아에게 특히 적합하다"고 설명했다.

실제 임상 연구 결과도 고무적이다. 5세 미만 소아를 대상으로 한 연구에 따르면, 플루미스트 접종군은 불활성화 백신 대비 인플루엔자 발병률이 약 55% 낮았고, 바이러스주 일치 여부와 관계없이 더 높은 예방 효과를 보였다.

김 교수는 "주사에 대한 두려움, 접종의 불편함 등으로 인플루엔자 백신 접종률이 정체돼 있는 상황에서, 비강 스프레이 방식은 분명한 대안"이라며 "공중보건 차원에서도 감염 전파 고리인 소아를 막을 수 있다는 점에서 큰 의의가 있다"고 말했다.

한국아스트라제네카 호흡기면역사업부 김지영 전무는 "플루미스트는 접종 수용성과 편의성을 모두 고려한 차세대 백신"이라며 "인플루엔자 백신 접종률 제고는 물론, 국가 감염병 관리 체계에도 기여할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

원종혁 기자 (every83@kormedi.com)